En esta imagen del Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA se muestra la galaxia espiral NGC 2090, situada en la constelación de Columba. Esta combinación de datos de los instrumentos MIRI y NIRCam de Webb muestra los dos brazos espirales sinuosos de la galaxia y el gas y polvo giratorios de su disco con un detalle magnífico y único.
NGC 2090 fue una de las muchas galaxias estudiadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA para refinar la medición de la tasa de expansión del Universo, o «constante del Hubble». Esto se puede hacer observando un tipo especial de estrellas variables llamadas «Cefeidas» en galaxias relativamente cercanas. La medición basada en Cefeidas, realizada en 1998, determinó que NGC 2090 se encuentra a 37 millones de años luz de la Tierra. En cambio, según las mediciones más recientes, NGC 2090 debería estar un poco más lejos, a 40 millones de años luz.
Ya antes de ese proyecto del Hubble en 1998, NGC 2090 había sido bien estudiada como un ejemplo cercano muy destacado de formación estelar. Descrita como una espiral «floculenta», esta galaxia tiene un disco irregular y polvoriento y brazos que son escamosos o no visibles en absoluto. Podemos ver estos patrones bien en las imágenes de luz visible del Hubble. Sin embargo, los datos de infrarrojo cercano de NIRCam de Webb revelan los brazos espirales con una claridad notable. NIRCam también capta la luz brillante de las estrellas, que se muestra en azul y es más visible en el centro de la galaxia. Al mismo tiempo, el MIRI de Webb capta la luz infrarroja media de los compuestos basados en carbono a lo largo de las numerosas hebras de gas y polvo. Estos datos de MIRI se muestran en rojo en la imagen de Webb.
Estos datos sobre NGC 2090 se recopilaron como parte de un programa de observación que captura muchas galaxias masivas similares cercanas con formación estelar. Estas galaxias están ubicadas a la distancia adecuada y tienen un buen nivel de actividad, de modo que los instrumentos de Webb pueden capturar una imagen detallada de su actividad de formación estelar. Esto nos brinda una visión única de los cúmulos estrechamente unidos de estrellas jóvenes y las nubes de gas dentro de las galaxias en las que nacen las estrellas. La rica colección de imágenes detalladas como esta será de gran valor para los astrónomos que estudien la formación estelar en los próximos años.