Credit: NASA/Jim Ross
La NASA avanza en el desarrollo del X-59, su innovador avión supersónico, que se prepara para realizar su segundo vuelo de pruebas dentro de la misión Quesst. El objetivo es ambicioso: lograr que las aeronaves puedan volar más rápido que el sonido sin generar el molesto “boom” sónico que actualmente restringe estos vuelos sobre tierra.
Este nuevo ensayo marca el inicio de una fase clave conocida como expansión de la envolvente de vuelo, en la que los ingenieros irán aumentando progresivamente la velocidad y altitud del aparato para evaluar su comportamiento en condiciones cada vez más exigentes.
En esta etapa inicial, el X-59 volará aproximadamente durante una hora, comenzando a velocidades subsónicas antes de ascender y acelerar gradualmente.
Un “golpe sordo” en lugar de una explosión
A diferencia de los aviones supersónicos tradicionales, el X-59 ha sido diseñado para transformar el característico estampido sónico en un sonido mucho más suave, descrito como un “golpe sordo”. Esto se logra gracias a su fuselaje alargado y a una configuración aerodinámica que dispersa las ondas de choque antes de que se unan.
Si las pruebas tienen éxito, la NASA prevé avanzar hacia una segunda fase centrada en validar el impacto acústico del avión. Posteriormente, el X-59 sobrevolará comunidades en Estados Unidos para medir cómo perciben los ciudadanos este nuevo tipo de sonido.
Hacia el regreso del vuelo supersónico comercial
Los datos obtenidos serán clave para que los reguladores puedan reconsiderar las restricciones actuales sobre vuelos supersónicos sobre tierra, vigentes desde hace décadas.
El proyecto X-59 no busca convertirse en un avión comercial, sino sentar las bases para una nueva generación de aeronaves capaces de reducir drásticamente los tiempos de viaje sin el impacto acústico que hizo inviable al Concorde.