La Tripulación de Artemis II se Prepara Para la Reentrada y el Amerizaje
Hoy es el día del amerizaje de los astronautas de la misión lunar Artemis II. Después de un viaje épico a la Luna y de regreso, hoy es el día del amerizaje para los cuatro astronautas de la misión Artemis II de la NASA. Por primera vez en más de 53 años, astronautas están regresando a la Tierra desde la Luna.
Pero regresar desde el espacio profundo no es tarea fácil, especialmente para la tripulación de Artemis 2, que es la primera en volar a bordo de la nave espacial Orión de la NASA. La parte más peligrosa del viaje aún está por venir: una caída ardiente de 13 minutos a través de la atmósfera terrestre a unos 38.600 km/h, que someterá a la cápsula a temperaturas de hasta 2.760 °C. Solo su escudo térmico y los paracaídas servirán para protegerla y frenar su descenso.
“Cada sistema que hemos demostrado en los últimos nueve días — soporte vital, navegación, propulsión, comunicaciones — depende de los últimos minutos del vuelo”, dijo Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA. “Tenemos gran confianza en el sistema, en el escudo térmico, y en los paracaídas y el sistema de recuperación que hemos preparado”.
La cápsula Orión de Artemis 2 regresará a la Tierra esta noche, 10 de abril, a las 8:07 p.m. EDT (00:07 del 11 de abril GMT), con un amerizaje en el océano Pacífico frente a la costa de San Diego, California. A bordo regresan los astronautas Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch (especialista de misión) y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen.
A continuación, se detalla cada etapa del regreso a la Tierra de la tripulación de Artemis 2.
1. Despertar de la tripulación
El primer gran evento del día de aterrizaje es algo cotidiano: despertar. La NASA despertará a los astronautas a las 15:35 GMT, marcando el inicio de su último día en el espacio durante este vuelo de 10 días.
El control de misión los despertará con una canción, como una alarma. Cada día de la misión se ha hecho así. El último día tendrá su última “canción de despertar”. Después, la tripulación tendrá tiempo para prepararse (aseo, higiene personal, etc…), luego comenzarán su última lista de tareas en el espacio.
2. Configuración de Orión para la reentrada
A las 1:50 GMT, los astronautas comenzarán a configurar la nave para el reingreso.
Esto incluye guardar equipo que ya no se necesita, preparar los asientos (que han estado plegados durante gran parte del vuelo) y realizar otras tareas para preparar la cápsula para su regreso a través de la atmósfera.
3. Encendido de corrección de trayectoria 3
A las 18:53 GMT, la nave realizará un encendido importante para corregir la trayectoria de la nave. Esta maniobra ajusta la trayectoria de la cápsula Orión para dirigirla hacia la zona de amerizaje frente a la costa de San Diego.
4. Preparación final de Orión para el amerizaje
Las siguientes horas están llenas de tareas finales. A las 19:20 GMT, la tripulación continuará preparando la cabina y probablemente tendrá tiempo para el almuerzo. Es mucho trabajo preparar una nave para el regreso.
A las 21:05 GMT comenzarán con la “Entry Checklist”, la lista final para el reingreso. Esto incluye colocarse los trajes naranjas y azules de entrada y supervivencia, conocidos como Orión Crew Survival System (OCSS o “ox”). Estos trajes pueden mantenerlos con vida hasta seis días si fuera necesario.
5. Cambio de comunicaciones a TDRSS
A las 23:15 GMT, el control de misión cambiará las comunicaciones desde la Red de Espacio Profundo, DSN, al sistema de satélites en órbita terrestre TDRSS.
La DSN ha mantenido contacto durante todo el viaje a la Luna y de regreso, pero para el aterrizaje se necesita comunicación continua mediante satélites cercanos a la Tierra.
6. Separación del módulo de servicio
A las 23:33 GMT, la cápsula de la tripulación se separa del módulo de servicio europeo construido por la ESA. El módulo de servicio contiene combustible, agua, aire y paneles solares. Tras la separación, se descartará y se quemará al reentrar en la atmósfera sobre el Pacífico.
7. Encendido de alejamiento del módulo
A las 23:37 GMT, la cápsula realiza un encendido para alejarse ligeramente del módulo de servicio mientras ambos descienden.
8. Inicio del reingreso a la atmósfera
A las 23:53 GMT, la cápsula entra oficialmente en la atmósfera terrestre a 38.600 km/h, a unos 122 km de altitud.
El escudo térmico soporta hasta 2.760 °C y los astronautas experimentan fuerzas de hasta 3,9 G.
El escudo térmico de Orión enfrenta una prueba crítica, ya que es su primer reingreso con tripulación. En el vuelo sin tripulación Artemis 1 en 2022, el escudo mostró más desgaste del esperado, lo que llevó a modificar la trayectoria de reentrada para Artemis 2.
Desde la entrada hasta el amerizaje pasarán 13 minutos.
“Son 13 minutos en los que todo tiene que salir bien”, dijo el director de vuelo Jeff Radigan.
9. Pérdida de comunicación (radio blackout)
Durante el reingreso, la cápsula entra en un periodo de “blackout” de radio debido al plasma supercaliente que rodea la nave. Es un fenómeno esperado. El equipo en Tierra no puede comunicarse con la cápsula durante ese tiempo.
“Solo podemos pensar en todo lo que sabemos que está ocurriendo a bordo, pero que no podemos ver”, dijo Radigan. La cápsula reaparecerá en comunicación después del blackout mientras continúa su trayectoria hacia el Pacífico.
10. Despliegue de paracaídas
A partir de las 00:03 GMT, madrugada del 11 de Abril se despliegan los sistemas de frenado. Primero se suelta la cubierta de los paracaídas. Luego se despliegan dos paracaídas estabilizadores (drogue), seguidos de tres paracaídas principales un minuto después.
Los drogue se abren a unos 6.705 m y los principales a unos 1.828 m.
11. AMERIZAJE: los astronautas vuelven a la Tierra
¡Han llegado a casa! A las 00:07 GMT del 11 de abril, la cápsula ameriza en el océano Pacífico a unos 32 km/h. Este será el primer amerizaje directo de una misión lunar desde el Apolo 17 en 1972.
12. Apagado de sistemas de Orión
A las 00:22 GMT, la tripulación y el control de misión comienzan a apagar los sistemas de la cápsula Orión. La cápsula ha sido su hogar durante 10 días. Los astronautas realizan los últimos procedimientos antes de desconectarse.
13. Recuperación de la tripulación y revisiones médicas
A la 1:07 GMT, equipos de recuperación del buque de la Marina USS John P. Murtha se acercan a la cápsula. Los buzos conectan una plataforma inflable y extraen a los astronautas uno por uno. Luego son trasladados en helicóptero al barco.
Allí reciben revisiones médicas y posteriormente son llevados a San Diego, desde donde volarán a Houston y al Centro Espacial Johnson de la NASA.
Y así concluye la misión lunar Artemis 2: el regreso histórico de la humanidad a la Luna y de vuelta a la Tierra.