La cápsula Orión de Artemis 2 tiene previsto realizar esta próxima madrugada (3 de abril) una maniobra clave de encendido de motores que la enviará rumbo a la Luna.
Aunque los astronautas ya han abandonado la Tierra, todavía no se dirigen directamente hacia nuestro satélite.
La misión Artemis 2 despegó el miércoles 1 de abril a las 22:35 GMT desde la costa espacial de Florida, poniendo en órbita terrestre a cuatro tripulantes a bordo de la nave Orión.
Desde entonces, la tripulación ha estado orbitando la Tierra y continuará haciéndolo hasta esta noche, cuando Orión ejecute una maniobra decisiva que la impulsará hacia la Luna.
Esta maniobra, conocida como inyección translunar (TLI), es la actividad principal del segundo día de la misión. Está programada para 25 horas y 37 minutos después del lanzamiento, es decir, a las 20:12 (hora EDT), ya en la madrugada del 3 de abril, 00:12 en horario GMT.
“Ese es el momento en que emprendemos el viaje hacia la Luna. Es un punto de compromiso muy importante”, explicó Norm Knight, director de operaciones de vuelo de la NASA.
Hasta ahora, casi todas las actividades de la misión han estado orientadas a preparar ese encendido. Por ejemplo, Orión ha realizado varias maniobras poco después del lanzamiento para colocarse en la órbita adecuada.
Además, tanto el control de misión como los astronautas —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen— han estado comprobando todos los sistemas de la nave para asegurarse de que está lista para un viaje al espacio profundo.
“Queremos confirmar que los sistemas de soporte vital funcionan, que la nave está en buen estado y que existe redundancia en las comunicaciones y en los equipos clave”, añadió Knight. “Debemos asegurarnos de que todo funcione, porque una vez que se inicia la TLI, no hay margen de error”.
Estas comprobaciones continuarán durante gran parte del día. Más tarde, el equipo de gestión de la misión se reunirá para evaluar los resultados y decidir si se procede o no con la maniobra, según explicó Lori Glaze.
Si Orión no está lista, la misión no pasará de la órbita terrestre. Pero si recibe luz verde, la nave y su tripulación realizarán una trayectoria en forma de ocho alrededor de la Luna, elegida por ser más sencilla y segura.
“El encendido de inyección translunar es la última gran activación de motores de la misión”, señalaron responsables de la NASA.
Esta maniobra coloca a Orión en rumbo hacia la Luna y la sitúa en una trayectoria de retorno libre, lo que significa que la nave regresará a la Tierra de forma natural, culminando con el amerizaje.
Si todo sale bien, los astronautas de Artemis 2 serán los primeros en viajar más allá de la órbita terrestre baja desde la misión Apolo 17 en 1972. Sobrevolarán la Luna en el sexto día y regresarán a la Tierra en el décimo.
La experiencia adquirida será clave para futuras misiones aún más ambiciosas: la NASA planea llevar astronautas a la superficie lunar en 2028 con Artemis 4 y, posteriormente, comenzar la construcción de una base cerca del polo sur de la Luna.