Astrónomos Logran la Medición más Precisa de la Expansión del Universo
Una colaboración internacional de astrónomos ha conseguido una de las mediciones más precisas hasta la fecha sobre la velocidad a la que se expande el Universo local. Este resultado no solo mejora la exactitud de los cálculos cosmológicos, sino que también aporta nuevas pistas sobre uno de los mayores enigmas de la astronomía moderna: la llamada tensión de Hubble.
El trabajo, en el que participa el astrónomo John Blakeslee, de NOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF), incorpora datos obtenidos a partir de varios telescopios gestionados por programas de esta institución, entre ellos el Observatorio Interamericano Cerro Tololo, en Chile, y el Observatorio Nacional Kitt Peak, en Arizona.
Durante décadas, medir la tasa de expansión del Universo ha sido uno de los objetivos fundamentales de la cosmología. Para ello, los científicos han empleado dos enfoques principales. El primero se basa en el estudio del Universo cercano, midiendo distancias a estrellas y galaxias mediante distintas técnicas astronómicas. El segundo, en cambio, utiliza la radiación del fondo cósmico de microondas, la luz más antigua del Universo, para inferir cómo debería ser la expansión actual según el modelo estándar de la cosmología.
En teoría, ambos métodos deberían ofrecer el mismo resultado. Sin embargo, en la práctica no es así. Las mediciones basadas en el Universo local indican una tasa de expansión más alta, de aproximadamente 73 kilómetros por segundo por megaparsec. Por otro lado, las predicciones derivadas del Universo temprano sitúan ese valor en torno a los 67 o 68 kilómetros por segundo por megaparsec. Aunque la diferencia pueda parecer pequeña, es demasiado significativa para explicarse por errores estadísticos, lo que ha dado lugar a uno de los grandes problemas abiertos de la física moderna: la tensión de Hubble.
Ahora, un equipo internacional ha dado un paso importante para esclarecer esta discrepancia. Al reunir décadas de observaciones independientes en un único marco de análisis, los investigadores han obtenido la medición directa más precisa hasta ahora de la tasa de expansión del Universo cercano. El estudio, publicado el 10 de abril en la revista Astronomy & Astrophysics, forma parte de la colaboración H0 Distance Network (H0DN) y establece un valor para la constante de Hubble de 73,50 ± 0,81 kilómetros por segundo por megaparsec, lo que equivale a una precisión de alrededor del 1%.
El proyecto, titulado “The Local Distance Network: a community consensus report on the measurement of the Hubble constant at ∼1% precision”, surgió a partir de un esfuerzo colectivo iniciado en el taller “What’s under the H0od?”, celebrado en marzo de 2025 en el Instituto Internacional de Ciencias Espaciales (ISSI), en Berna, Suiza. El objetivo principal fue unificar múltiples métodos de medición de distancia bajo un mismo marco coherente.
Según la colaboración, este trabajo no solo representa un nuevo valor de la constante de Hubble, sino también un avance metodológico. “Se trata de un marco desarrollado por la comunidad que integra décadas de mediciones independientes de distancia de manera transparente y accesible”, explican los autores.
NOIRLab de la NSF tuvo un papel clave en este esfuerzo, aportando tanto experiencia científica como datos observacionales. Entre los investigadores participantes destaca John Blakeslee, quien además dirige servicios científicos dentro de la institución. Los datos utilizados provienen de telescopios como los del Observatorio Cerro Tololo y el Observatorio Kitt Peak, que fueron integrados junto con observaciones de otros instrumentos terrestres y espaciales para construir una base de datos más robusta y coherente.
En lugar de depender de un único método, los científicos desarrollaron una “red de distancias” que combina diferentes técnicas complementarias para medir el Universo local. Entre ellas se incluyen el estudio de estrellas variables Cefeidas, gigantes rojas con brillo conocido, supernovas de tipo Ia y ciertos tipos de galaxias. Al superponer estos métodos, los investigadores pueden comprobar la consistencia de los resultados desde múltiples ángulos independientes.
Uno de los hallazgos más relevantes es que los resultados se mantienen estables incluso cuando se eliminan algunas técnicas del análisis. Esto indica que la medición no depende de un único método y que las distintas observaciones son coherentes entre sí. En consecuencia, los científicos consideran poco probable que la discrepancia observada en la constante de Hubble se deba a un error sistemático aislado.
“Este trabajo descarta de forma efectiva las explicaciones de la tensión de Hubble basadas en un único error pasado por alto en las mediciones de distancia locales”, señalan los autores del estudio. “Si la tensión es real, como sugieren cada vez más evidencias, podría apuntar a una nueva física más allá del modelo estándar de la cosmología”.
Las implicaciones de este resultado son profundas. El valor más bajo de la tasa de expansión, inferido a partir del Universo temprano, depende del modelo cosmológico estándar, que describe la evolución del Universo desde el Big Bang. Si este modelo no es completamente preciso, por ejemplo debido a una comprensión incompleta de la energía oscura, la existencia de nuevas partículas o posibles modificaciones en la gravedad, sus predicciones podrían verse afectadas.
En ese escenario, la tensión de Hubble no sería un simple error de medición, sino una señal de que el modelo actual del Universo podría estar incompleto. La nueva “red de distancias” también abre la puerta a futuras investigaciones, al ofrecer un marco transparente que puede ampliarse con nuevas observaciones.
Con la llegada de telescopios de próxima generación, los astrónomos esperan obtener mediciones aún más precisas que permitan confirmar si esta discrepancia se resolverá con mejoras técnicas o si, por el contrario, revelará la existencia de nueva física que transforme nuestra comprensión del cosmos.