Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA es una mirada a los recovecos polvorientos de la región de formación de estrellas masivas más cercana a la Tierra, la nebulosa de Orión (Messier 42, M42). A tan solo 1.500 años luz de distancia, la nebulosa de Orión es visible a simple vista debajo de las tres estrellas que forman el «cinturón» en la constelación de Orión. La nebulosa alberga cientos de estrellas recién nacidas, entre ellas las protagonistas de esta imagen: las protoestrellas HOPS 150 y HOPS 153.

El objeto visible en la esquina superior derecha de esta imagen es HOPS 150: es un sistema estelar binario en el que dos protoestrellas jóvenes orbitan entre sí. Cada estrella tiene un pequeño disco de material polvoriento que la rodea. Estas estrellas recogen material de sus respectivos discos de polvo y crecen en el proceso. La línea oscura que atraviesa el resplandor brillante de estas protoestrellas es una nube de gas y polvo que cae sobre el par de protoestrellas. Es más de 2.000 veces más ancha que la distancia entre la Tierra y el Sol. Según la cantidad de luz infrarroja que emite HOPS 150, en comparación con otras longitudes de onda que emite, las protoestrellas están a mitad de camino para convertirse en estrellas maduras.

A lo largo del lado izquierdo de la imagen se extiende un flujo estrecho y colorido de material llamado chorro. Este chorro proviene de la protoestrella cercana HOPS 153, que está fuera de esta imagen. HOPS 153 es significativamente más joven que su vecina. Ese objeto estelar todavía está profundamente incrustado en su nebulosa de nacimiento y envuelto por una nube de gas frío y denso. Aunque el Hubble no puede penetrar este gas para ver la protoestrella, el chorro que emite HOPS 153 es brillante y claramente visible a medida que se abre paso entre el gas y el polvo circundantes de la Nebulosa de Orión.

La transición de protoestrella envuelta en una densa capa a estrella completamente desarrollada afectará drásticamente los alrededores de HOPS 153. A medida que el gas cae sobre la protoestrella, sus chorros arrojan material y energía al espacio interestelar, formando burbujas y calentando el gas. Al agitar y calentar el gas cercano, HOPS 153 puede regular la formación de nuevas estrellas en su vecindario e incluso frenar su propio crecimiento.