Artemis II: La Tripulación se Prepara Para Regresar a Casa
La misión Artemis II, la primera misión tripulada que ha orbitado la Luna desde el programa Apolo, entra en su fase final. Tras un histórico giro sobrevuelo de la cara oculta de la Luna el 6 de abril, la tripulación inició el regreso hacia la Tierra, con el amerizaje previsto en el Océano Pacífico la madrugada del 11 de abril a las 00:07 GMT. Este hito marcará la culminación de una misión que combina exploración lunar y pruebas críticas para futuras expediciones a Marte.
Los cuatro astronautas de la misión Artemis II, el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen están pasando su último día completo en el espacio. Cada uno de ellos desempeña un papel esencial para asegurarse de que la cápsula Orión complete con éxito su viaje de vuelta a casa. Actualmente, la nave se encuentra a aproximadamente 237.192 km de la Tierra, y el jueves 9 de abril será su último día completo en el espacio antes de la fase de reentrada.
Últimos preparativos a bordo de Orión
En las últimas horas de la misión, los astronautas seguirán una rutina estricta de preparación. La jornada comenzó con la tradicional selección musical de la tripulación; en esta ocasión, la canción elegida fue “Lonesome Drifter” de Charley Crockett, mientras Orión avanzaba hacia la Tierra. Más allá de la música, cada minuto es crucial: los astronautas deben revisar procedimientos de reentrada, asegurarse de que todo el equipo esté correctamente guardado y comprobar que la cápsula esté lista para soportar las intensas fuerzas del retorno atmosférico.
Christina Koch y Jeremy Hansen dedicarán varias horas a organizar la cabina, retirando equipos utilizados durante la misión y ajustando los asientos de cada miembro para garantizar seguridad y comodidad. Cada objeto debe estar correctamente sujeto, ya que durante la reentrada y el amerizaje, Orión experimentará aceleraciones de varias veces la fuerza de la gravedad terrestre. Además, la tripulación revisará el estado del clima, la disponibilidad de los equipos de recuperación en el océano y el cronograma de entrada a la atmósfera, todos factores críticos para un amerizaje seguro.
Corrección de trayectoria: el último empujón
Para asegurarse de que la cápsula llegue exactamente al punto previsto de recuperación, se realizará un encendido final de los propulsores de Orión. Este encendido está programado para la madrugada del 10 de abril a la 01:53 GMT, y constituye el último ajuste de la trayectoria antes de que la nave comience a descender hacia la atmósfera terrestre. Durante esta maniobra, se corrigen pequeñas desviaciones que podrían acumularse en cientos de kilómetros durante el viaje de regreso.
Reentrada y amerizaje
El amerizaje está programado para la madrugada del 11 de abril a las 00:07 GMT, frente a la costa de San Diego. Antes de tocar el océano, el módulo de servicio se separará unos 20 minutos antes de que la cápsula entre en la atmósfera superior al sudeste de Hawái. En ese momento, Orión alcanzará una velocidad máxima de 38.403 km/h, generando un intenso calor debido a la fricción con la atmósfera. La cápsula atravesará un periodo de comunicaciones interrumpidas de aproximadamente seis minutos, mientras el plasma generado por el calentamiento rodea la nave.
A medida que la nave desciende, se descartará la cubierta frontal y se desplegarán los paracaídas de frenado a unos 6.700 m, seguidos de tres paracaídas principales a 1.829 m, para reducir la velocidad de manera controlada y garantizar un amerizaje seguro en el océano. Cada una de estas etapas ha sido rigurosamente probada en misiones anteriores, y será monitoreada por los equipos de tierra en tiempo real.
Recuperación y traslado a tierra
Una vez en el agua, la tripulación será extraída de Orión y trasladada al USS John P. Murtha mediante helicópteros de recuperación. Allí se realizarán evaluaciones médicas post‑misión, que incluyen monitoreo de signos vitales, pruebas de movilidad y chequeos psicológicos, para asegurar que los astronautas se encuentren en perfecto estado después de más de una semana en el espacio. Posteriormente, serán transportados a Houston, donde continuarán los procedimientos post-misión y se prepararán para compartir los resultados de esta histórica expedición.
Un paso más hacia el futuro lunar
Artemis II representa un paso crítico para la NASA y sus socios internacionales en el regreso sostenido de humanos a la Luna. Además de demostrar la capacidad de regresar astronautas de manera segura desde la órbita lunar, la misión recopila datos sobre la exposición humana al espacio profundo y prueba nuevas tecnologías que serán esenciales para futuras misiones a Marte. Cada detalle del amerizaje y la recuperación es clave para validar procedimientos que seguirán utilizándose en décadas por venir.
Con el amerizaje del 11 de abril a las 00:07 GMT, la misión Artemis II se acerca a su momento culminante, un retorno a casa cuidadosamente planificado que combinará precisión tecnológica con la experiencia humana de sus cuatro valientes astronautas.