Esta observación del Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA muestra el enorme cúmulo de galaxias RX J2129. Debido a la lente gravitatoria, esta observación contiene tres imágenes diferentes de la misma galaxia que alberga una supernova. La lente gravitacional ocurre cuando un cuerpo celeste masivo causa una curvatura suficiente del espacio-tiempo para doblar el camino de la luz que viaja a través de él, casi como una gran lente. En este caso, la lente es el cúmulo de galaxias RX J2129, ubicado a unos 3200 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Acuario. Las lentes gravitatorias pueden hacer que los objetos de fondo parezcan extrañamente distorsionados, como se puede ver en los arcos concéntricos de luz en la parte superior derecha de esta imagen.

Los astrónomos descubrieron la supernova en la galaxia de fondo con triple lente usando observaciones del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA, y sospecharon que habían encontrado una supernova Tipo Ia muy distante. Estas supernovas siempre producen una luminosidad bastante constante, lo que las hace particularmente útiles para los astrónomos. Como su distancia a la Tierra es proporcional a lo tenues que aparecen en el cielo nocturno, los objetos con brillo conocido se pueden utilizar como "velas estándar" para medir distancias astronómicas.

La luminosidad casi uniforme de una supernova de Tipo Ia también podría permitir a los astrónomos comprender con qué fuerza el cúmulo de galaxias RX J2129 está magnificando los objetos de fondo y, por lo tanto, lo masivo que es el cúmulo de galaxias. Además de distorsionar las imágenes de los objetos de fondo, las lentes gravitatorias pueden hacer que los objetos distantes parezcan mucho más brillantes de lo que serían de otro modo. Si la lente gravitatoria magnifica algo con un brillo conocido, como una supernova de tipo Ia, los astrónomos pueden usar esto para medir la "prescripción" de la lente gravitacional.

Esta observación fue captada por la cámara de infrarrojo cercano de Webb para medir el brillo de la supernova con lente. Como parte del mismo programa, también se obtuvo la espectroscopia NIRSpec de la supernova, que permitirá comparar esta supernova distante con las supernovas de Tipo Ia en el Universo cercano. Esta es una forma importante de verificar que uno de los métodos probados de los astrónomos para medir grandes distancias funciona como se esperaba.