En esta imagen, el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA ha captado una vista lateral de NGC 3568, una galaxia espiral barrada a aproximadamente 57 millones de años luz de la Vía Láctea en la constelación de Centauro. En 2014, la luz de una explosión de supernova en NGC 3568 llegó a la Tierra, un repentino destello de luz causado por la explosión titánica que acompañó a la muerte de una estrella masiva. Si bien la mayoría de los descubrimientos astronómicos son obra de equipos de astrónomos profesionales, esta supernova fue descubierta por astrónomos aficionados que forman parte del Backyard Observatory Supernova Search en Nueva Zelanda. Los astrónomos aficionados dedicados a menudo hacen descubrimientos intrigantes, particularmente de fenómenos astronómicos fugaces como las supernovas y los cometas.

Esta observación del Hubble proviene de una gran cantidad de datos recopilados para allanar el camino para la ciencia futura con el próximo Telescopio Espacial James Webb de NASA/ESA/CSA. Al combinar observaciones terrestres con datos de la Cámara Avanzada para Estudios y la Cámara de Campo Ancho 3 del Hubble, los astrónomos han construido un tesoro de datos sobre las conexiones entre las estrellas jóvenes y las nubes de gas frío en las que se forman. Uno de los objetivos científicos clave de Webb es explorar el ciclo de vida de las estrellas, en particular cómo y dónde nacen las estrellas. Dado que Webb observa en longitudes de onda infrarrojas, podrá mirar a través de las nubes de gas y polvo en los viveros estelares y observar las estrellas incipientes en su interior. La magnífica sensibilidad de Webb permitirá incluso a los astrónomos investigar directamente los débiles núcleos protoestelares, las primeras etapas del nacimiento de las estrellas.