Esta sorprendente imagen del Telescopio Espacial Hubble muestra el cúmulo globular densamente poblado conocido como NGC 2210, que está situado en la Gran Nube de Magallanes (LMC). La LMC se encuentra a unos 157.000 años luz de la Tierra y es la llamada galaxia satélite de la Vía Láctea, lo que significa que ambas galaxias están unidas gravitacionalmente. Los cúmulos globulares son cúmulos muy estables y estrechamente unidos que pueden albergar miles o incluso millones de estrellas. Su estabilidad significa que pueden durar mucho tiempo y, por lo tanto, los cúmulos globulares a menudo se estudian para investigar poblaciones estelares potencialmente muy antiguas.

De hecho, una investigación de 2017 que utilizó algunos de los datos que también se utilizaron para construir esta imagen reveló que una muestra de cúmulos globulares de LMC tenían una edad increíblemente cercana a algunos de los cúmulos estelares más antiguos encontrados en el halo de la Vía Láctea. Descubrieron que NGC 2210 probablemente tenga alrededor de 11.600 millones de años. Aunque es sólo un par de miles de millones de años más joven que el propio universo, convierte a NGC 2210, con diferencia, en el cúmulo globular más joven de su muestra. Se descubrió que todos los demás cúmulos globulares de LMC estudiados en el mismo trabajo eran aún más antiguos, y cuatro de ellos tenían más de 13 mil millones de años. Esto les dice a los astrónomos que los cúmulos globulares más antiguos de la LMC se formaron simultáneamente con los cúmulos más antiguos de la Vía Láctea, a pesar de que las dos galaxias se formaron de forma independiente.

Además de ser una fuente de investigación interesante, este cúmulo antiguo pero relativamente joven también es extremadamente hermoso, con su población de estrellas altamente concentrada. El cielo nocturno se vería muy diferente desde la perspectiva de un habitante de un planeta que orbita una de las estrellas en el centro de un cúmulo globular: el cielo parecería estar repleto de estrellas, en un entorno estelar miles de veces más poblado que el nuestro.