Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA muestra el cúmulo estelar globular NGC 2419. Los cúmulos globulares son hermosos y fascinantes. Son grupos esféricos de estrellas que orbitan alrededor del centro de una galaxia, y en el caso de NGC 2419, esa galaxia es nuestra propia Vía Láctea. NGC 2419 está a unos 300.000 años luz del sistema solar, en la constelación Lynx.

Las estrellas que pueblan los cúmulos globulares son muy similares porque se formaron aproximadamente al mismo tiempo. Los astrónomos pueden determinar la edad relativa de una estrella por su composición química, una propiedad llamada metalicidad. Debido a que las estrellas en un cúmulo globular se formaron aproximadamente al mismo tiempo, tienden a mostrar propiedades similares. Los astrónomos creían que esta similitud incluía su contenido estelar de helio. Pensaron que todas las estrellas en un cúmulo globular contendrían cantidades similares de helio.

Sin embargo, las observaciones del Hubble de NGC 2419 revelaron que no siempre es así. Este cúmulo globular contiene dos poblaciones separadas de estrellas gigantes rojas, y una es inusualmente rica en helio. Las estrellas de NGC 2419 contienen otros elementos que también varían. En particular, su contenido de nitrógeno varía. Para hacer las cosas aún más interesantes, las estrellas ricas en helio se encuentran predominantemente en el centro del cúmulo globular y están girando. Las observaciones del Hubble plantearon preguntas sobre la formación de cúmulos globulares; ¿Se formaron juntos estos dos grupos de estrellas drásticamente diferentes? ¿O este cúmulo globular surgió por una ruta completamente diferente?