Las estrellas nacen de nubes de gas y polvo que colapsan bajo su propia atracción gravitacional. A medida que la nube colapsa, se forma un núcleo denso y caliente que comienza a acumular polvo y gas, creando un objeto llamado "protoestrella".

Esta imagen infrarroja del Hubble captura una protoestrella designada J1672835.29-763111.64 en la nebulosa de reflexión IC 2631, parte de la región de formación de estrellas del Camaleón en la constelación sur del Camaleón. Las protoestrellas brillan con la energía térmica liberada por las nubes que se contraen a su alrededor y la acumulación del material de gas y polvo cercanos. Finalmente, se acumula suficiente material y el núcleo de una protoestrella se calienta y se vuelve lo suficientemente denso como para que comience la fusión nuclear y se complete la transformación en estrella. El gas y el polvo sobrantes pueden convertirse en planetas, asteroides, cometas o permanecer como polvo.

Esta imagen es parte de un estudio del Hubble dirigido a 312 protoestrellas dentro de nubes moleculares previamente identificadas con los observatorios espaciales infrarrojos Spitzer y Herschel. Las protoestrellas son visibles principalmente en luz infrarroja, ya que emiten mucha energía térmica y su luz visible está oscurecida por el polvo que las rodea. Las capacidades infrarrojas avanzadas del Hubble podrían resolver mejor las protoestrellas y examinar su estructura, incluido el gas y el polvo acumulados y los objetos acompañantes débiles.