Desde la antigüedad, las coronas han simbolizado el ciclo de la vida, la muerte y el renacimiento. Por lo tanto, es apropiado que uno de los mejores lugares para que los astrónomos aprendan más sobre el ciclo de vida estelar se parezca a una corona navideña gigante.

El cúmulo estelar NGC 602 se encuentra en las afueras de la Pequeña Nube de Magallanes, que es una de las galaxias más cercanas a la Vía Láctea, a unos 200.000 años luz de la Tierra. Las estrellas en NGC 602 tienen menos elementos pesados en comparación con el Sol y la mayor parte del resto de la galaxia. En cambio, las condiciones dentro de NGC 602 imitan las de las estrellas encontradas hace miles de millones de años, cuando el universo era mucho más joven.

Esta nueva imagen combina datos del Observatorio de Rayos X Chandra con una imagen publicada anteriormente del Telescopio Espacial James Webb. El contorno oscuro en forma de anillo de la corona que se ve en los datos de Webb (representado en naranja, amarillo, verde y azul) está formado por densas nubes de polvo.

Mientras tanto, los rayos X del Chandra (rojo) muestran estrellas jóvenes y masivas que iluminan la corona, enviando luz de alta energía al espacio interestelar. Estos rayos X son alimentados por vientos que fluyen desde las estrellas jóvenes y masivas que están esparcidas por todo el cúmulo. La nube extendida en los datos del Chandra probablemente proviene del resplandor de rayos X superpuesto de miles de estrellas jóvenes y de baja masa en el cúmulo.