Después de dos décadas en el espacio, el Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA está funcionando mejor que nunca gracias a una nueva estrategia operativa implementada a principios de este año. La nave espacial ha hecho grandes avances científicos en los años transcurridos desde que los científicos idearon una nueva forma de explorar los estallidos de rayos gamma, las explosiones más poderosas del universo.
¿Qué clase de objeto astronómico es este? No se parece mucho a los tipos de galaxias, nebulosas, cúmulos de estrellas o cúmulos de galaxias de los que el Hubble normalmente nos ofrece imágenes. De hecho, esta es una galaxia espiral, llamada UGC 10043, ¡solo que la estamos viendo directamente desde un lado! Ubicada a unos 150 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Serpens, UGC 10043 es una de las galaxias espirales algo raras que se ven de canto.
En los confines de nuestra galaxia se está desarrollando una historia de supervivencia, y el Telescopio Espacial Hubble de la NASA está siendo testigo de ello. La Gran Nube de Magallanes, también llamada LMC, es uno de los vecinos más cercanos de la Vía Láctea. Esta galaxia enana se eleva sobre el cielo nocturno del sur con un diámetro aparente de 20 veces el de la Luna llena...
Anteriormente el Hubble nos había mostrado una joya en el cabello de la reina: una galaxia espiral en la constelación de Coma Berenices, llamada así por el cabello de la histórica reina egipcia. Sin embargo, esa galaxia es solo una de las muchas que se conocen en esta constelación. La nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA muestra la maraña cósmica que es MCG+05-31-045, un par de galaxias en interacción ubicadas a 390 millones de años luz de distancia y que forman parte del llamado cúmulo de galaxias de Coma.
Esta imagen captada por el Telescopio Espacial Hubble muestra a NGC 1672, una galaxia espiral barrada ubicada a 49 millones de años luz de la Tierra en la constelación Dorado. Esta galaxia es un espectáculo de luces con múltiples talentos, que muestra una impresionante variedad de luces celestiales diferentes. Como cualquier galaxia espiral, su disco está lleno de miles de millones de estrellas brillantes que le dan un hermoso resplandor...
Un equipo de astrónomos de la Universidad de Arizona, Tucson, utilizó los telescopios espaciales Hubble y James Webb de la NASA para una mirada en profundidad sin precedentes al disco de escombros de casi 160.000 millones de kilómetros de diámetro que rodea a Vega. "Entre los telescopios Hubble y Webb, se obtiene esta vista muy clara de Vega. Es un sistema misterioso porque es diferente a otros discos circunestelares que hemos observado", dijo Andras Gáspár de la Universidad de Arizona, miembro del equipo de investigación. "El disco de Vega es liso, ridículamente liso".
Observe profundamente estas galaxias. Parece como si la sangre bombeara a través de la parte superior de una cara sin carne. La larga y espantosa "mirada" de sus núcleos abrasadores similares a ojos brilla en la suprema oscuridad cósmica. Estas galaxias solo se han rozado entre sí hasta ahora. La espiral más pequeña de la izquierda, catalogada como IC 2163, se está "arrastrando" muy lentamente detrás de NGC 2207, la galaxia espiral de la derecha, hace millones de años.
La mayoría de las estrellas se forman en conjuntos, llamados cúmulos o asociaciones, que incluyen estrellas muy masivas. Estas estrellas gigantes emiten grandes cantidades de radiación de alta energía, que puede alterar discos relativamente frágiles de polvo y gas que están en proceso de fusionarse para formar nuevos planetas. Un equipo de astrónomos utilizó el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, en combinación con datos ultravioleta, ópticos e infrarrojos, para mostrar dónde pueden estar algunos de los lugares más peligrosos de un cúmulo estelar, donde las posibilidades de formación de planetas son menores.
La galaxia espiral que aparece en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA es IC 3225. Parece lanzada desde un cañón, y se desplaza a toda velocidad por el espacio como un cometa con una cola de gas. Desde el punto de vista de la Tierra, la forma en la que se ven algunas galaxias resulta fascinante; muchas parecen flotar tranquilamente en el vacío del espacio como si estuvieran colgadas de una cuerda, mientras que otras protagonizan situaciones mucho más dinámicas.
Un equipo internacional de astrónomos ha utilizado el Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA para detectar las primeras candidatas a enanas marrones fuera de la Vía Láctea en el cúmulo estelar NGC 602. Imagínese las afueras de la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia satélite de nuestra Vía Láctea, a unos 200.000 años luz de la Tierra: aquí se encuentra el joven cúmulo estelar NGC 602.