La nave espacial Orión de la NASA está en camino de regreso a la Tierra, previsto para el domingo 11 de Diciembre. La nave espacial realizó su segundo y último acercamiento a la Luna el lunes 5 de Diciembre a las 16:43 GMT, pasando a 129 kilómetros sobre la superficie lunar.

El encendido, que usó el motor principal de la nave espacial ubicado en el Módulo de Servicio construido por la ESA, duró 3 minutos, 27 segundos y cambió la velocidad de la nave espacial en aproximadamente 1.054 km/h. Fue la última maniobra importante del motor durante este vuelo de prueba.

“¡Orión se dirige a casa! Hoy, el equipo consiguió otro logro trascendental, volar Orión a solo 128 kilómetros de la superficie de la Luna. El sobrevuelo lunar permitió a la nave espacial aprovechar la gravedad de la Luna y lanzarla hacia la Tierra para amerizar”, dijo el administrador Bill Nelson. “Cuando Orión vuelva a entrar en la atmósfera de la Tierra en unos pocos días, volverá más caliente y más rápido que nunca, la prueba definitiva antes de que subamos a bordo a los astronautas.”

Varias horas antes del sobrevuelo lunar, la nave espacial realizó un encendido de corrección de trayectoria utilizando los propulsores del sistema de control de reacción en el módulo de servicio.

El equipo de gestión de la misión se está preparando para desplegar activos de recuperación frente a la costa de California antes del amerizaje de Orion el 11 de Diciembre. Tan pronto como Orión americe, un equipo de buzos, ingenieros y técnicos partirán del barco en pequeños botes y llegarán a la cápsula. Una vez allí, la asegurarán y se prepararán para remolcarla a la parte trasera del barco. Los buzos conectarán un cable para tirar de la nave espacial hacia el barco, llamada línea de cabrestante, y hasta cuatro líneas de tendido adicionales para unir puntos en la nave espacial. El cabrestante tirará de Orión par colocarla en una cuna especialmente diseñada dentro de la cubierta de la nave y las otras líneas controlarán el movimiento de la nave espacial. Una vez que se coloque Orión sobre el conjunto de la cuna, se drenará la plataforma del barco y se asegurará Orión en la cuna.

  “La semana pasada, completamos nuestro ensayo final con el USS Portland, que será nuestro barco de recuperación para Artemis I”, dijo Melissa Jones, directora de aterrizaje y recuperación del Centro Espacial Kennedy de la NASA. “Pasamos tres días fantásticos trabajando con ellos para refinar nuestros procedimientos e integrar nuestros equipos para que podamos cumplir con los objetivos de recuperar la nave espacial Orión”.

Orión ha usado aproximadamente 3.651 kilogramos de propulsor durante Artemis I, que es aproximadamente 81 kilogramos menos de lo esperado antes del lanzamiento. Hay unos 941 kilogramos de margen disponible sobre lo previsto para la misión, un aumento de 75 kilogramos.

A las 23:29 GMT del 5 de Diciembre, Orión se encontraba viajando a 393.692 kilómetros de la Tierra y a 26.684 kilómetros de la Luna, navegando a 1.075 km/h.