La NASA y Boeing están evaluando una nueva fecha de lanzamiento para el vuelo de prueba orbital 2 (OFT-2) de la nave CST-100 Starliner a la Estación Espacial Internacional después de que las tormentas invernales en Houston, y el reciente reemplazo de las cajas de aviónica, retrasase el programa dos semanas. La NASA también está sopesando el volumen de análisis de verificación y validación requeridos antes del vuelo de prueba y el horario del vehículo visitante a la Estación Espacial Internacional.

Anteriormente, el lanzamiento estaba previsto para no antes del 2 de Abril.

Un factor importante que los equipos están evaluando es el cronograma de vehículos visitantes a la Estación Espacial Internacional, que ya tiene programado un lanzamiento de la nave Soyuz con tripulación y la misión Crew-2 de SpaceX y de la NASA en Abril. Con base al tráfico actual en la Estación Espacial, la NASA no cree que OFT-2 se pueda llevar a cabo en Abril. La NASA y Boeing están trabajando para encontrar la fecha de lanzamiento más temprana posible.

“Boeing y la NASA han trabajado muy duro para poder efectuar un lanzamiento a principios de Abril, pero necesitamos evaluar alternativas para garantizar que se pueda lograr el trabajo con seguridad de la NASA. La NASA y Boeing saben que volamos juntos,” dijo Kathy Lueders, administradora asociada de la Dirección de Misiones de Operaciones y Exploración Humana de la NASA. "Boeing ha realizado una increíble cantidad de trabajo en Starliner para estar listo para el vuelo y pronto proporcionaremos una actualización sobre cuándo esperamos lanzar la misión OFT-2."

"Estoy agradecido por el trabajo extraordinario que están realizando nuestros socios de la NASA a medida que avanzamos hacia nuestra misión OFT-2," dijo John Vollmer, vicepresidente y gerente de programa del Programa de tripulación comercial de Boeing. “Y estoy muy orgulloso del equipo de Boeing Starliner por trabajar tan diligentemente para preparar el hardware, el software y los productos de cierre de certificación para el vuelo. Estamos comprometidos para demostrar la seguridad y la calidad de nuestra nave espacial y progresar en nuestro vuelo de prueba con tripulación y las misiones posteriores."

La compañía ha estado realizando simulacros antes de un ensayo de misión de extremo a extremo que permitirá al equipo de operaciones practicar y observar interacciones integradas a través de todo el perfil de la misión, desde el lanzamiento hasta el acoplamiento y el desacoplamiento hasta el aterrizaje. Además, se han completado con éxito las pruebas de encendido y las comprobaciones del vehículo OFT-2, con nuevas cajas de aviónica instaladas. Las operaciones de abastecimiento de combustible de las naves espaciales y el apilamiento del vehículo de lanzamiento también están listas para comenzar.