Los astronautas que pronto se lanzarán a la Estación Espacial Internacional como parte de la misión Crew-1 de SpaceX y la NASA llegaron el domingo al Centro Espacial Kennedy en Florida para comenzar los preparativos finales para el despegue.

Los astronautas de la NASA Michael Hopkins, Victor Glover y Shannon Walker, junto con Soichi Noguchi de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), aterrizaron en un avión en las Instalaciones de Lanzamiento y Aterrizaje en Kennedy  procedentes de Ellington Field cerca del Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston.

“En nombre del equipo de Resilience, en nombre de nuestras familias, queremos dar un gran 'gracias' a todas las personas de SpaceX, de la NASA y del Departamento de Defensa que han estado trabajando incansablemente para llévanos a este punto. Realmente ha sido un esfuerzo increíble de un grupo increíble de personas," dijo Hopkins, quien ejercerá como comandante de la misión. "En cuanto a la tripulación: estamos listos".

Los líderes de la NASA y la JAXA también recibieron a los astronautas de Crew-1 a su llegada al lugar de lanzamiento para una breve ceremonia de bienvenida.

“Hoy estamos dando otro gran salto en esta transformación en la forma en que realizamos los vuelos espaciales tripulados. De lo que estamos hablando aquí es de la comercialización del espacio. La NASA es un cliente de muchos clientes en un mercado comercial muy sólido en la órbita terrestre baja,” dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “Estamos haciendo la transición de vuelos de prueba a vuelos operativos. No se equivoquen, cada vuelo es un vuelo de prueba cuando se trata de viajes espaciales, pero también es cierto que debemos poder ir a la Estación Espacial Internacional de forma rutinaria."

Está previsto que los astronautas despeguen el sábado 14 de Noviembre a las 19:49 EST, hora local de Florida, (0:49 GMT de la madrugada del domingo 15 de Noviembre) a bordo de una nave espacial Crew Dragon de SpaceX transportada por un cohete Falcon 9 en una misión de larga duración a la Estación Espacial como parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.

“Es realmente emocionante; no puedo decirles lo maravilloso que es poder dar la bienvenida a un equipo aquí para volver al espacio. Los envidio a todos y cada uno de ustedes,” dijo Bob Cabana, director del Centro Espacial Kennedy. "Todo este esfuerzo por comercializar la órbita terrestre baja, es solo un paso gigantesco para que eso suceda."

Crew-1 también lanzará la primera tripulación internacional para volar en el nuevo sistema comercial desarrollado en una asociación entre la NASA y SpaceX.

"Creo que la misión Crew-1 abre una nueva era de comercialización de órbitas terrestres bajas," dijo Junichi Sakai, gerente del Programa de la Estación Espacial Internacional de la JAXA. "Me siento honrado de poder presenciar este gran evento, y estoy orgulloso de que un astronauta japonés, el Dr. Noguchi, asuma la responsabilidad como miembro de este evento."

El lunes 9 de Noviembre, los gerentes de la NASA y SpaceX comenzarán una revisión de la preparación del vuelo en Kennedy para determinar si la nave Crew Dragon y sus sistemas están listos para la misión.