El cohete SLS de la NASA con la nave espacial Orión en la parte superior llegó a la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida el viernes en preparación para una prueba final antes de su misión lunar Artemisa I.

La prueba de vuelo sin tripulación allanará el camino para que las siguientes misiones Artemisa aterricen a la primera mujer y la primera persona de color en la Luna.

“Desde este lugar sagrado e histórico, la humanidad pronto se embarcará en una nueva era de exploración”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Artemisa I demostrará el compromiso y la capacidad de la NASA para extender la presencia de la humanidad en la Luna, y más allá”.

Apilados en el lanzador móvil y montados en el vehículo transportador oruga para un viaje desde el edificio de ensamblaje hasta la plataforma de lanzamiento 39B, SLS con la nave espacial Orión tardó 10 horas y 28 minutos en llegar a la plataforma de lanzamiento, con un recorrido total de poco más de 6 kilómetros. El viaje comenzó el jueves 17 de Marzo a las 17:47 hora local de Florida, y el cohete y la nave espacial de 98 metros de altura y 1,5 millones de kilos llegaron a la plataforma a las 4:15 de la mañana del 18 de Marzo.

La próxima prueba final, conocida como el último ensayo general, llevará al equipo de lanzamiento de Artemisa I a través de operaciones para cargar propulsores criogénicos en los tanques del cohete, realizar una cuenta atrás de lanzamiento completa y también drenar los tanques para practicare los plazos y procedimientos que el equipo usará para el lanzamiento.

“Salir del edificio de ensamblaje de vehículos es un momento icónico para este cohete y nave espacial, y este es un hito clave para la NASA”, dijo Tom Whitmeyer, administrador asociado adjunto de Desarrollo de Sistemas de Exploración Común en la sede de la NASA en Washington. “Ahora en la plataforma por primera vez, usaremos los sistemas integrados para practicar la cuenta atrás del lanzamiento y cargar el cohete con los propulsores que necesita para enviar a Orión en un viaje lunar en preparación para el lanzamiento”.

Antes de la prueba, SLS, Orión y los sistemas terrestres asociados se someterán a revisiones en la plataforma. Después del ensayo, la NASA revisará los datos de la prueba antes de establecer una fecha de lanzamiento objetivo específica para el próximo lanzamiento de Artemisa I. El cohete y la nave espacial integrados regresarán al edificio de ensamblaje de vehículos varios días después de la prueba para retirar los sensores utilizados durante el ensayo, cargar las baterías del sistema, guardar la carga tardía y realizar las comprobaciones finales. 

Una vez comprobado que todo está correcto y fijada una fecha oficial para el lanzamiento, SLS y Orión serán trasladados de nuevo a la plataforma de lanzamiento una semana antes de la fecha del lanzamiento establecida.

La misión Artemisa I, sin tripulación, es el primer vuelo conjunto del cohete SLS y la nave Orión. Las futuras misiones enviarán a seres humanos a trabajar en la órbita lunar y en la superficie de la Luna. Mediante las misiones Artemisa, la NASA llevará a la primera mujer y a la primera persona de color a la Luna y establecerá una exploración a largo plazo en preparación para misiones a Marte. SLS y Orión, junto con el sistema comercial de aterrizaje humano y la estación orbital lunar Gateway, son la columna vertebral de la NASA para la exploración del espacio profundo.