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| Image Credit: NASA/Jude Guidry |
NASA y Boeing han completado la mayoría del equipamiento de la sección de motor de la etapa central para el primer vuelo del nuevo cohete SLS de la agencia. La sección del motor, ubicada en la parte inferior de la etapa central de unos 64 metros de altura, es una de las partes más complejas del cohete. Los técnicos de la planta de ensamblaje de Michoud de la NASA en Nueva Orleans instalaron más de 500 sensores, 29 kilómetros de cables y muchos otros sistemas críticos para montar, controlar y entregar combustible a los cuatro motores RS-25 del cohete.
Los tanques de la etapa central contienen hidrógeno líquido criogénico y oxígeno líquido que son quemados por los motores para producir 2 millones de libras de empuje para ayudar a enviar a SLS al espacio para misiones a la Luna. En el exterior de la sección del motor, los técnicos agregaron aislamiento de corcho para la protección térmica y lo pintaron de blanco, además de finalizar otros sistemas, incluidos los accesorios donde se acoplan los cohetes sólidos auxiliares.
A continuación, la NASA y Boeing, el contratista principal de SLS, agregarán el "boat-tail", BT, a la parte inferior de la sección del motor y terminarán algunas pruebas funcionales de integración, aviónica y equipamiento. El BT es una extensión que cabe en el extremo de la sección del motor. Los motores se insertan a través de las aberturas en el BT, que actúa como un carenado para cubrir y proteger la mayoría de los sistemas críticos de los motores.
Los motores están montados dentro de la sección del motor, y solo las boquillas del motor RS-25 se extienden fuera del BT. El equipo está utilizando las lecciones aprendidas en la construcción y equipamiento de la sección del motor para el primer vuelo integrado del SLS para acelerar el equipamiento de la sección del motor para la segunda misión del SLS. La estructura principal de la sección del motor de la etapa central para el segundo vuelo del SLS se ha construido y cubierto con la imprimación mientras se prepara para su equipamiento y es visible en esta imagen, justo detrás de la primera sección del motor.