La siguiente es una declaración del administrador de la NASA, Bill Nelson, sobre el fallecimiento el lunes de Thomas Stafford, un defensor de la exploración espacial de toda la vida, ex astronauta de la NASA y general de la Fuerza Aérea de los EE.UU.:

“Hoy, el general Tom Stafford fue a los cielos eternos, que tan valientemente exploró como astronauta Gemini y Apolo, así como pacificador en la misión Apolo-Soyuz. Aquellos de nosotros que tuvimos el privilegio de conocerlo estamos muy tristes pero agradecidos de haber conocido a un gigante."

“Tom fue fundamental para los primeros éxitos del programa espacial de nuestra nación y jugó un papel decisivo en el desarrollo del espacio como modelo para la cooperación internacional. También nos ayudó a aprender de nuestras tragedias y a crecer y alcanzar la próxima generación de logros. Estuvo íntimamente involucrado con el programa espacial, compartiendo sus pensamientos y sugerencias sobre las misiones de la NASA hasta el final de su vida."

“Tom era un caballero y un temerario. Voló en nuestro primer encuentro en el espacio en la Gemini 6 y pilotó el camino de Gemini 9 hacia la Tierra con lápiz y papel cuando la computadora de guía de la nave espacial falló en órbita. Estuvo al mando del Apolo 10, el primer vuelo del módulo lunar a la Luna, un vuelo de prueba crítico que resultó en el aterrizaje exitoso en la Luna durante la misión Apolo 11. Tom también voló más de 100 tipos diferentes de aviones a lo largo de su carrera mientras empujaba el límite de nuestros logros en el aire y el espacio. Fue un extraordinario pacificador que comandó el primer encuentro de una nave espacial internacional de la NASA en la misión Apollo-Soyuz. Su homólogo, el general Alexei Leonov, se convirtió en su mejor amigo a lo largo de los años. Tom pronunció el panegírico de Alexei en 2019 en el funeral de estado ruso."

“La dedicación de Tom a la NASA nunca flaqueó. En años posteriores, presidió un equipo para asesorar de forma independiente a la NASA sobre cómo llevar a cabo las tareas del presidente H.W. Bush y completó el estudio "América en el umbral" sobre el futuro potencial de la nación con humanos en el espacio. También fue copresidente del Grupo de Trabajo de Regreso al Vuelo del Transbordador Espacial Stafford-Covey que evaluó la implementación por parte de la NASA de las recomendaciones del Regreso al Vuelo del Transbordador Espacial de la Junta de Investigación de Accidentes del Columbia."

“Nuestra nación estará eternamente agradecida a un explorador que nunca perdió su sentido del asombro. Sobre su tiempo en el espacio, dijo: “Te cambia, claro. Cambia tu perspectiva… Cuando miras hacia atrás, ves una pequeña pelota de béisbol azul y blanca, en realidad, es más pequeña que una pelota de béisbol. Pero es difícil imaginar que es ahí donde están todas las personas que has conocido de toda tu vida, dónde fuiste a la escuela, tus amigos, tu familia. También es difícil imaginar que haya tres mil millones de personas en esa pelota de béisbol azul y blanca”.

Buena suerte, Tom Stafford. Descansa en Paz junto a las estrellas.