La Oficina de Defensa Planetaria de la Agencia Espacial Europea (ESA) está vigilando de cerca el asteroide 2024 YR4, descubierto recientemente y que tiene muy pocas posibilidades de impactar con la Tierra en 2032.

- El asteroide 2024 YR4 tiene casi un 99 % de posibilidades de pasar sin problemas por la Tierra el 22 de diciembre de 2032, pero aún no se puede descartar por completo un posible impacto.

- Se estima que el asteroide tiene entre 40 y 100 m de ancho.

- Es demasiado pronto para determinar en qué lugar exacto de la Tierra podría producirse un posible impacto.

- Dos grupos internacionales de respuesta a asteroides avalados por la ONU están considerando sus próximos pasos.

- A medida que nuestra tecnología de estudio de asteroides mejore, es probable que detectemos un número cada vez mayor de objetos que pasen cerca de la Tierra y que no habríamos detectado en el pasado.

¿Qué Sabemos?

El asteroide 2024 YR4, que se encuentra cerca de la Tierra, fue descubierto el 27 de Diciembre de 2024 por el telescopio ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) en Río Hurtado (Chile).

Poco después de su descubrimiento, los sistemas automatizados de alerta de asteroides determinaron que el objeto tenía muy pocas posibilidades de impactar con la Tierra el 22 de Diciembre de 2032. Se estima que 2024 YR4 tiene entre 40 y 100 m de ancho. Un asteroide de este tamaño impacta con la Tierra cada varios miles de años de media y podría causar graves daños a una región local.

Como resultado, el objeto pasó a encabezar la lista de asteroides potencialmente peligrosos de la ESA. Desde principios de Enero, los astrónomos han estado realizando observaciones de seguimiento prioritarias utilizando telescopios en todo el mundo y utilizando los nuevos datos para mejorar nuestra comprensión del tamaño y la trayectoria del asteroide.

A fecha 29 de Enero de 2025, la ESA estima que la probabilidad de que el asteroide 2024 YR4 impacte contra la Tierra el 22 de Diciembre de 2032 es del 1,2 %. Este resultado es coherente con las estimaciones independientes realizadas por el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la NASA y NEODyS.

El asteroide 2024 YR4 está clasificado ahora en el nivel 3 de la escala de riesgo de impacto de Turín: un encuentro cercano que merece la atención de los astrónomos y el público. Es importante recordar que la probabilidad de impacto de un asteroide suele aumentar al principio, antes de caer rápidamente a cero después de observaciones adicionales.

¿Qué Sucederá Después?

Se estima que el asteroide 2024 YR4 probablemente tenga más de 50 m y una probabilidad de impacto superior al 1 % en algún momento dentro de los próximos 50 años. Por lo tanto, cumple todos los criterios necesarios para activar los dos grupos de reacción ante asteroides aprobados por la ONU: la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) y el Grupo Asesor de Planificación de Misiones Espaciales (SMPAG).

La Red Internacional de Alerta de Asteroides

La IAWN, presidida por la NASA, es responsable de coordinar el grupo internacional de organizaciones involucradas en el seguimiento y caracterización de asteroides. Si fuera apropiado, la IAWN desarrollaría una estrategia para ayudar a los gobiernos del mundo en el análisis de las consecuencias del impacto de asteroides y en la planificación de cualquier respuesta de mitigación necesaria.

La ESA es miembro de la IAWN y ahora está coordinando observaciones adicionales y actualizando regularmente su evaluación de riesgos.

La órbita del asteroide alrededor del Sol es alargada (excéntrica). Actualmente se está alejando de la Tierra casi en línea recta, lo que dificulta determinar con precisión su órbita estudiando cómo se curva su trayectoria a lo largo del tiempo.

En los próximos meses, el asteroide comenzará a desaparecer de la vista de la Tierra. Durante este tiempo, la ESA coordinará las observaciones del asteroide con telescopios cada vez más potentes, que culminarán con el uso del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile, para recopilar la mayor cantidad de datos posible.

Es posible que el asteroide 2024 YR4 desaparezca de la vista antes de que podamos descartar por completo cualquier posibilidad de impacto en 2032. En este caso, es probable que el asteroide permanezca en la lista de riesgo de la ESA hasta que vuelva a ser observable en 2028.

El Grupo Asesor de Planificación de Misiones Espaciales

El SMPAG, presidido por la ESA, es responsable de facilitar el intercambio internacional de información, desarrollar oportunidades para la investigación y misiones colaborativas y realizar actividades de planificación para la mitigación de amenazas de objetos cercanos a la Tierra relacionadas con el asteroide 2024 YR4.

El Grupo se reunirá en su reunión prevista actualmente en Viena la próxima semana para determinar sus próximos pasos. Si la probabilidad de impacto del asteroide se mantiene por encima del umbral del 1%, SMPAG proporcionará recomendaciones a la ONU y podrá comenzar a evaluar las diferentes opciones para una respuesta basada en naves espaciales al peligro potencial.