El 12 de Febrero de 2021, poco más de un año después de su lanzamiento, el satélite Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea y la NASA observó esta eyección de masa coronal, o CME. Esta imagen fue captada por el instrumento SoloHI de la misión, la Cámara de Imagen Heliosférica, que observa el viento solar, el polvo y los rayos cósmicos que llenan el espacio entre el Sol y los planetas.

Es una vista breve y granulada: la detección remota de Solar Orbiter no entrará en modo científico completo hasta Noviembre. SoloHI usó uno de sus cuatro detectores a menos del 15% de su cadencia normal para reducir la cantidad de datos adquiridos. Aún así, pudo detectar la explosión repentina de partículas, la CME que escapa del Sol, que está fuera de cámara en la esquina superior derecha. La CME comienza aproximadamente a la mitad del video como una ráfaga brillante, el borde denso de la CME, y se desplaza fuera de la pantalla hacia la izquierda.

Para SoloHI, captar esta CME fue un feliz accidente. En el momento en que la erupción alcanzó la nave espacial, Solar Orbiter acababa de pasar detrás del Sol desde la perspectiva de la Tierra y regresaba por el otro lado. Cuando se estaba planificando la misión, el equipo no esperaba poder registrar ningún dato durante ese tiempo.

"Pero desde que planeamos esto, las estaciones terrestres y la tecnología se han actualizado", dijo Robin Colaninno, investigador principal de SoloHI en el Laboratorio de Investigación Naval de EE.UU. En Washington, DC. "Así que en realidad obtuvimos más tiempo de enlace descendente para la misión de lo que estaba programado originalmente". Así que SoloHI guiñó un ojo y captó su primera CME.

Dos generadores de imágenes más en Solar Orbiter, la Cámara de Imagen del Ultravioleta Extremo (EUI) y el coronógrafo Metis de la ESA, también capturaron vistas de la CME.

La nave espacial STEREO-A de la NASA también pudo captar el destello desde su detector COR2, que bloquea el disco brillante del Sol para ver fenómenos que de otro modo serían débiles en el viento solar.
 

De vuelta en la Tierra, la Oficina de Análisis del Clima Espacial de la Luna a Marte de la NASA modeló la CME para rastrear su trayectoria a través del sistema solar. Las naves espaciales de la NASA han estado observando las CME durante décadas, pero Solar Orbiter sigue cambiando las reglas del juego. “Nos hemos dado cuenta en los últimos 25 años de que le suceden muchas cosas a una CME entre la superficie del Sol y la Tierra”, dijo Colaninno. "Así que esperamos obtener imágenes con una resolución mucho mejor de todas estas salidas al estar más cerca del Sol".

Solar Orbiter ya ha tomado la imagen más cercana del Sol hasta la fecha, y todavía se acercará más. La misión oficial de Solar Orbiter comenzará en Noviembre, cuando SoloHI y el resto de los instrumentos de detección remota se encenderán en modo científico completo. ¡Manténganse al tanto!