Un mundo oceánico helado en nuestro sistema solar que podría decirnos más sobre el potencial de vida en otros mundos se está enfocando con la confirmación de la próxima fase de la misión Europa Clipper. La decisión permite que la misión avance hasta la finalización del diseño final, seguida de la construcción y prueba de toda la nave espacial y la carga útil científica.

"Estamos todos entusiasmados con la decisión que lleva a la misión Europa Clipper un paso clave más cerca de desbloquear los misterios de este mundo oceánico", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington. "Estamos construyendo sobre los conocimientos científicos recibidos de las naves espaciales insignia Galileo y Cassini, trabajando para avanzar en nuestra comprensión de nuestro origen cósmico, e incluso la vida en otros lugares".

La misión llevará a cabo una exploración en profundidad de la luna Europa de Júpiter e investigará si la luna helada podría albergar condiciones adecuadas para la vida, perfeccionando nuestros conocimientos sobre la astrobiología. Para desarrollar esta misión de la manera más rentable, la NASA apunta a tener la nave espacial Europa Clipper completa y lista para su lanzamiento a partir de 2023. Sin embargo, el compromiso de referencia de la agencia respalda una fecha de preparación para el lanzamiento en 2025.