La sonda Parker Solar de la NASA pasó cerca de Venus el 21 de agosto, utilizando la gravedad del planeta para batir una serie de récords de vuelos alrededor del Sol que comenzarán el próximo mes.

Justo antes de las 12:03 GMT, moviéndose aproximadamente a más de 24 kilómetros por segundo, la sonda solar Parker pasó a 4.003 kilómetros sobre la superficie de Venus mientras giraba alrededor del planeta hacia el interior del sistema solar. El equipo de operaciones de la misión en el Laboratorio de Física Aplicada (APL) Johns Hopkins en Laurel, Maryland, se mantuvo en contacto con la nave espacial durante el sobrevuelo a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA, excepto durante los ocho minutos esperados en su máxima aproximación, cuando Venus estaba entre la Tierra y Parker, y determinó que la nave espacial estaba en curso y funcionando con normalidad.

"Parker Solar sigue en camino de realizar sus sobrevuelos más cercanos al Sol hasta el momento", dijo Nick Pinkine, gerente de operaciones de la misión Parker Solar de APL. "El éxito de Parker es un tributo a todo el equipo de la misión, pero estoy especialmente orgulloso de los operadores de la misión y del trabajo que han realizado durante los últimos cinco años para garantizar el funcionamiento impecable de esta increíble nave espacial que hace historia".

Las asistencias gravitatorias de Venus son esenciales para acercar progresivamente la sonda Parker al Sol; la nave espacial depende del planeta para reducir su energía orbital, lo que a su vez le permite viajar más cerca del Sol, donde, desde 2018, ha estado explorando los orígenes y descubriendo los secretos del viento solar y otras propiedades del entorno cercano al Sol.

Esta fue la sexta de las siete asistencias gravitacionales planeadas para Venus de la misión Parker. El sobrevuelo de esta semana sirvió como una maniobra orbital aplicando un cambio de velocidad -llamado "delta-V"- en Parker, reduciendo su velocidad orbital en aproximadamente 9.547 kilómetros por hora. La maniobra cambió la órbita de la nave espacial y preparó a Parker Solar para sus próximos cinco pases cercanos al Sol, el primero de los cuales ocurrirá el 27 de septiembre. En cada aproximación cercana (conocida como perihelio), Parker Solar establecerá o igualará sus récords de velocidad y distancia cuando se acerque a solo 7,3 millones de kilómetros de la superficie solar, mientras se mueve cerca de 635.300 kilómetros por hora.