La Misión Blue Ghost 1 de Firefly Aerospace, que transportaba un conjunto de material científico y tecnológico de la NASA, aterrizó con éxito el domingo 2 de Marzo a las 8:34 GMT cerca de una formación volcánica llamada Mons Latreille dentro de Mare Crisium, una cuenca de más de 480 kilómetros de ancho ubicada en el cuadrante noreste del lado visible de la Luna.

El módulo de aterrizaje Blue Ghost se encuentra en una configuración vertical y estable, y la exitosa entrega a la Luna es parte de la iniciativa CLPS (Servicios de Carga Lunar Comercial) de la NASA y la campaña Artemis. Esta es la primera entrega CLPS para Firefly, y su primer aterrizaje en la Luna.

Los 10 instrumentos científicos y tecnológicos de la NASA a bordo del módulo de aterrizaje operarán en la superficie lunar durante aproximadamente un día lunar, o alrededor de 14 días terrestres.
 

"Este increíble logro demuestra cómo la NASA y las empresas estadounidenses están liderando el camino en la exploración espacial para el beneficio de todos", dijo la administradora interina de la NASA, Janet Petro. "Ya hemos aprendido muchas lecciones, y las demostraciones tecnológicas y científicas a bordo de la Misión Blue Ghost 1 de Firefly mejorarán nuestra capacidad no solo para descubrir más ciencia, sino para garantizar la seguridad de los instrumentos de nuestra nave espacial para la futura exploración humana, tanto a corto como a largo plazo".

Desde su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el 15 de enero, Blue Ghost viajó más de 4,5 millones de kilómetros, descargó más de 27 GB de datos y respaldó varias operaciones científicas. Esto incluyó el seguimiento de señales del Sistema Global de Navegación por Satélite (GNSS) a una distancia récord de 395.000 kilómetros con la carga útil del Experimento del Receptor GNSS Lunar, lo que demuestra que la NASA puede utilizar los mismos sistemas de posicionamiento en la Tierra cuando está en la Luna. La ciencia realizada durante el viaje también incluyó computación tolerante a la radiación a través de los cinturones de Van Allen con la carga útil del Sistema Informático Tolerante a la Radiación y mediciones de cambios en el campo magnético en el espacio con la carga útil de la Sonda Magnetotelúrica Lunar.

"La ciencia y la tecnología que enviamos a la Luna ahora ayudan a preparar el camino para la futura exploración de la NASA y la presencia humana a largo plazo para inspirar al mundo para las generaciones venideras", dijo Nicky Fox, administrador asociado de ciencia en la sede de la NASA en Washington. "Estamos enviando estas cargas útiles trabajando con empresas estadounidenses, lo que respalda una creciente economía lunar".

Durante las operaciones en la superficie, los instrumentos de la NASA probarán y demostrarán la tecnología de perforación del subsuelo lunar, las capacidades de recolección de muestras de regolito, las capacidades del sistema global de navegación por satélite, la computación tolerante a la radiación y los métodos de mitigación del polvo lunar. Los datos capturados beneficiarán a la humanidad al proporcionar información sobre cómo el clima espacial y otras fuerzas cósmicas afectan a la Tierra.

Antes de que concluyan las operaciones de carga útil, los equipos intentarán capturar imágenes de la puesta del sol lunar y cómo el polvo lunar reacciona a las influencias solares durante las condiciones del anochecer lunar, un fenómeno documentado por primera vez por el ex astronauta de la NASA Eugene Cernan en el Apolo 17. Después de la puesta del sol lunar, el módulo de aterrizaje operará durante varias horas durante la noche lunar.

"En nombre de todo nuestro equipo, quiero agradecer a la NASA por confiar en Firefly como su proveedor de entregas lunares", dijo Jason Kim, director ejecutivo de Firefly Aerospace. "El exitoso aterrizaje en la Luna de Blue Ghost ha sentado las bases para el futuro de la exploración comercial en el espacio cislunar. Ahora esperamos más de 14 días de operaciones en la superficie para desbloquear aún más datos científicos que tendrán un impacto sustancial en futuras misiones a la Luna y Marte".

Hasta la fecha, cinco proveedores han recibido 11 entregas lunares en virtud del CLPS y están enviando más de 50 instrumentos a varias ubicaciones de la Luna, incluido el Polo Sur lunar. Los contratos CLPS existentes son contratos de entrega indefinida y cantidad indefinida con un valor de contrato máximo acumulado de $2.6 mil millones hasta 2028.