La sonda espacial ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) ha captado este amplio panorama de una vasta cavidad en el Planeta Rojo. El cráter se encuentra en Utopia Planitia, la cuenca de impacto más grande conocida en el Sistema Solar, con un diámetro de aproximadamente 3.300 km, o el doble del tamaño del desierto del Sahara de la Tierra de norte a sur.

Los científicos conocen la región por mostrar características intrigantes relacionadas con el hielo sobre y debajo de la superficie, incluida la escarcha en la superficie durante el invierno marciano.

Cuando ExoMars voló a unos 400 km sobre el cráter (centrado en 98,74°E, 34,37°N), casi llenó todo el campo de visión de su cámara en color más sofisticada, CaSSIS (Sistema de imágenes de superficie estéreo y en color).

Este remanente de un antiguo impacto es sólo una de las muchas cicatrices que los asteroides han infligido al Planeta Rojo. El agua, los volcanes y los impactos de asteroides dieron forma a la superficie marciana en el pasado antiguo. Marte es actualmente un desierto frío y seco.

Esta vista desde CaSSIS muestra un cráter de unos ocho kilómetros con material expulsado de una manera que los científicos creen que sugiere la presencia de hielo de agua. Cuando el asteroide golpeó esta región de Marte, el hielo de agua se derritió y una mezcla de agua líquida y polvo de roca fue impulsada desde las capas superiores.

El aspecto suave del cráter es consistente con otras características en la región que tienen evidencia de una historia de hielo de agua. Al acercarse al cráter, es posible ver rayas en las paredes del cráter, que muestran evidencia de deslizamientos de tierra, y ondas esculpidas por el viento.

Durante seis años, CaSSIS ha estado observando Marte en colores asombrosos, desde paisajes volcánicos y colosales dunas de arena hasta remolinos de polvo activos. Comprender la historia del agua en Marte y si alguna vez permitió que surgiera la vida es el núcleo de las misiones ExoMars de la ESA.

La misión científica completa de TGO comenzó en 2018. La nave espacial no solo proporciona imágenes espectaculares, sino que también proporciona el mejor inventario jamás realizado de los gases atmosféricos del planeta, además de mapear la superficie en busca de lugares ricos en agua.