La misión Mars 2020 del rover Perseverance de la NASA superó el miércoles su Revisión de Preparación Para el Vuelo, un hito importante en su camino hacia la plataforma de lanzamiento. La reunión fue una oportunidad para el equipo de Mars 2020 y el proveedor de vehículos de lanzamiento United Launch Alliance para informar sobre la preparación de la nave espacial, junto con el cohete Atlas V, el hardware de vuelo y tierra, software, personal y procedimientos. La ventana de lanzamiento se abre el jueves 30 de Julio a las 11:50 GMT.

"Nuestro más profundo agradecimiento a los muchos equipos que han trabajado tan duro para que Perseverance esté listo para volar durante estos tiempos difíciles", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “Esta misión es emblemática del espíritu de nuestra nación para enfrentar los problemas de cara y encontrar soluciones juntos.”

"Nos complace haber superado otro hito con la finalización de la revisión de preparación para el vuelo", dijo Matt Wallace, subdirector del proyecto para la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California. "Pero mantendremos la cabeza baja durante las actividades finales de prelanzamiento y la apertura de la ventana de lanzamiento la próxima semana, hasta que estemos seguros de que esta nave espacial está en camino de manera segura. Marte es un cliente difícil y no damos nada por supuesto".

Con todas las conexiones entre la nave espacial y el vehículo de lanzamiento Atlas V completas, la mayoría de las tareas restantes para el equipo de Operaciones de Ensamblaje, Prueba y Lanzamiento (ATLO) de Mars 2020 implican verificar cada uno de la multitud de sistemas y subsistemas a bordo del rover, escudo , etapa de crucero y etapa de descenso.

“La ciencia y la tecnología de esta misión nos ayudarán a abordar las principales preguntas sobre la historia geológica y astrobiológica de Marte en las que hemos estado trabajando durante décadas," dijo Lori Glaze, directora de la División de Ciencia Planetaria en la sede de la NASA en Washington.

"En este punto, la nave espacial ha sido encendida y seguirá así durante todo el día", dijo Dave Gruel, gerente de ATLO para Marte 2020. "El equipo de operaciones de lanzamiento continuará monitoreando la salud de la nave espacial para asegurarse de que esté 'en marcha' para el lanzamiento: nada glamoroso, pero una parte importante del trabajo".

La nave espacial y los equipos de lanzamiento tienen una revisión importante más para completar. Programada para el lunes 27 de Julio, la revisión de preparación para el lanzamiento es el último chequeo significativo antes de que la misión reciba la aprobación final para proceder con el lanzamiento.

"En la actualidad, todo es verde en todos los ámbitos", dijo Wallace. "Todos los involucrados en este esfuerzo, desde el equipo de la nave espacial hasta el equipo del vehículo de lanzamiento, esperan ver a Perseverance comenzar su tan esperado vuelo a Marte".

La misión de astrobiología del rover Perseverance buscará signos de vida microbiana antigua. También caracterizará el clima y la geología del planeta, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión planetaria en recolectar y almacenar en caché muestras seleccionadas de roca marciana y regolito (roca y polvo rotos). Misiones posteriores, actualmente bajo consideración de la NASA en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras almacenadas y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad.