El Instrumento SuperCam de Perseverance Ofrece sus Primeros Resultados
Las primeras lecturas del instrumento SuperCam a bordo del rover Perseverance de la NASA han llegado a la Tierra. SuperCam fue desarrollado conjuntamente por el Laboratorio Nacional de Los Alamos (LANL) en Nuevo México y un consorcio de laboratorios de investigación franceses bajo los auspicios del Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES). El instrumento entregó datos al centro de operaciones de la Agencia Espacial Francesa en Toulouse que incluye el primer audio de descargas láser en otro planeta.
"Es asombroso ver que SuperCam funciona tan bien en Marte," dijo Roger Wiens, investigador principal del instrumento SuperCam de Perseverance del Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México. “Cuando soñamos por primera vez con este instrumento hace ocho años, nos preocupaba que fuéramos demasiado ambiciosos. Ahora está ahí arriba funcionando a las mil maravillas."
En lo alto del mástil del rover, el cabezal sensor de 5,6 kilogramos de SuperCam puede realizar cinco tipos de análisis para estudiar la geología de Marte y ayudar a los científicos a elegir qué rocas debe muestrear el rover en su búsqueda de signos de vida microbiana antigua. Desde el aterrizaje del rover el 18 de Febrero, la misión ha estado realizando controles de salud en todos sus sistemas y subsistemas. Los primeros datos de las pruebas de SuperCam, incluidos los sonidos del Planeta Rojo, han sido intrigantes.
“Los sonidos adquiridos son de una calidad notable, dice Naomi Murdoch, científica investigadora y profesora de la escuela de ingeniería aeroespacial ISAE-SUPAERO en Toulouse. "¡Es increíble pensar que vamos a hacer ciencia con los primeros sonidos registrados en la superficie de Marte!"
El 9 de Marzo, la misión publicó tres archivos de audio de la SuperCam. Obtenidos solo unas 18 horas después del aterrizaje, cuando el mástil permanecía estibado en la cubierta del rover, el primer archivo captura los débiles sonidos del viento marciano.
El viento es más audible, especialmente alrededor de la marca de 20 segundos, en el segundo archivo de sonido, grabado en el cuarto día marciano del rover, o sol.
El tercer archivo de SuperCam, de Sol 12, incluye los sonidos de zapping del láser que impacta un objetivo de roca 30 veces a una distancia de aproximadamente 3,1 metros. Algunos zaps suenan un poco más fuertes que otros, proporcionando información sobre la estructura física de los objetivos, como su dureza relativa.
Los sonidos pueden ser escuchados a través del siguiente enlace:
“Quiero extender mi más sincero agradecimiento y felicitaciones a nuestros socios internacionales en CNES y al equipo de SuperCam por ser parte de este viaje trascendental con nosotros,” dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia en la Sede de la NASA en Washington. “SuperCam realmente brinda a nuestros ojos móviles ver muestras de rocas prometedoras y oídos para escuchar cómo suena cuando los láseres los golpean. Esta información será esencial para determinar qué muestras almacenar en caché y finalmente enviar a la Tierra a través de nuestra innovadora Campaña de Retorno de Muestras de Marte, que será una de las hazañas más ambiciosas jamás emprendidas por la humanidad."
El equipo de SuperCam también recibió excelentes primeros conjuntos de datos del sensor visible e infrarrojo (VISIR) del instrumento, así como de su espectrómetro Raman. VISIR recoge la luz reflejada por el Sol para estudiar el contenido mineral de rocas y sedimentos. Esta técnica complementa el espectrómetro Raman, que utiliza un rayo láser verde para excitar los enlaces químicos en una muestra para producir una señal dependiendo de qué elementos están unidos entre sí, proporcionando a su vez información sobre la composición mineral de una roca.
“¡Esta es la primera vez que un instrumento utiliza la espectroscopía Raman en cualquier otro lugar que no sea la Tierra! dijo Olivier Beyssac, director de investigación del CNRS en el Institut de Minéralogie, de Physique des Matériaux et de Cosmochimie en París. "La espectroscopía Raman va a desempeñar un papel crucial en la caracterización de minerales para obtener una visión más profunda de las condiciones geológicas en las que se formaron y para detectar posibles moléculas orgánicas y minerales que podrían haber sido formadas por organismos vivos."