Esta imagen del Cráter Jezero, el lugar de aterrizaje en Marte del rover Perseverance, fue tomada por la sonda espacial Mars Reconnaissance Orbiter, MRO, de la NASA, que regularmente toma imágenes de posibles sitios de aterrizaje para futuras misiones. La NASA eligió el Cráter Jezero como el lugar de aterrizaje para el rover Perseverance porque los científicos creen que esa área alguna vez se inundó con agua y fue el hogar de un antiguo delta de un río.

El Cráter Jezero cuenta una historia de la naturaleza intermitente del pasado húmedo de Marte. Hace más de 3.500 millones de años, los canales de los ríos se derramaron sobre la pared del cráter y crearon un lago. Los científicos ven evidencias de que el agua transportó minerales arcillosos del área circundante al lago del cráter. Posiblemente, la vida microbiana pudo haber existido en Jezero durante uno o más de estos tiempos húmedos. Si es así, se podrían encontrar signos de sus restos en el lecho del lago o en los sedimentos de la costa.

La misión de astrobiología del rover Perseverance buscará signos de vida microbiana antigua. También caracterizará el clima y la geología del planeta, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión planetaria en recolectar y almacenar en caché muestras seleccionadas de roca marciana y regolito (roca y polvo rotos). Misiones posteriores, actualmente bajo consideración de la NASA en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras almacenadas y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad.

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