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| Image Credit: NASA |
El proveedor de carga comercial de la NASA SpaceX está programado para lanzar su cápsula Dragón rumbo a la ISS el miércoles 5 de Diciembre a las 18:16 GMT, en el que será su 16º lanzamiento de reabastecimiento a la Estación Espacial Internacional.
La nave espacial Dragón transportará suministros y cargas útiles, incluidos materiales críticos para apoyar directamente a docenas de las más de 250 investigaciones científicas y que serán realizadas por las tripulaciones de las Expediciones 57 y 58 de la ISS.
Entre la investigaciones que se llevarán a la Estación a bordo de Dragón se encuentra la Misión de Reabastecimiento de Combustible Robótica 3 (RRM3) y la Investigación de la Dinámica del Ecosistema Global (GEDI). RRM3 demostrará el almacenamiento y la transferencia de fluido criogénico, que es fundamental para los sistemas de propulsión y soporte vital en el espacio. Mientras que la Fase 2 de la Misión de Reabastecimiento de Combustible Robótica (RRM2) demostró tareas que conducen a la reposición del refrigerante, la transferencia real de fluido criogénico en órbita se llevará a cabo por primera vez con RRM3, utilizando metano líquido. Por su parte, GEDI realizará observaciones de rango láser de alta calidad de los bosques y la topografía de la Tierra requeridos para avanzar en la comprensión de importantes procesos del ciclo del carbono y el agua, la biodiversidad y el hábitat. Montado en la Instalación Expuesta del Módulo de Experimentos Japonés, GEDI proporcionará las primeras observaciones de alta resolución de la estructura vertical del bosque a escala global.
Dragón alcanzará su órbita preliminar unos 10 minutos después del lanzamiento. Luego desplegará sus paneles solares y comenzará una serie de encendidos de los propulsores cuidadosamente programados para llegar al laboratorio en órbita dos días después, el jueves 6 de Diciembre. Cuando llegue, el Comandante de la Expedición 57 Alexander Gerst de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Ingeniero de Vuelo Serena Auñón-Canciller de la NASA se encargarán de amarrar a Dragón. Anne McClain de la NASA asistirá al dúo al controlar la telemetría durante la aproximación de Dragón. Después de la captura de Dragón, los controladores terrestres enviarán comandos desde el control de la misión en Houston para que el brazo de la Estación gire e instale la nave espacial en la parte inferior del módulo Harmony de la ISS.
La nave espacial Dragón pasará unas cinco semanas acoplada a la Estación Espacial Internacional. Dragón permanecerá en el puesto orbital hasta el 13 de Enero, cuando la nave espacial regresará a la Tierra con investigación y carga de retorno.