Los astronautas la misión Crew-4 de la NASA y SpaceX ya están en órbita después de su lanzamiento a la Estación Espacial Internacional el miércoles 27 de Abril a las 7:32 GMT desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. La tripulación internacional de astronautas servirá como la cuarta misión de rotación de tripulación comercial a bordo de la Estación Espacial.

Un cohete Falcon 9 de SpaceX impulsó la nave espacial Dragón a la órbita con el comandante de la misión Kjell Lindgren, el piloto Bob Hines y la especialista de la misión Jessica Watkins, todos astronautas de la NASA, y la especialista de la misión Samantha Cristoforetti de la ESA (Agencia Espacial Europea). La tripulación realizará una expedición científica en microgravedad a bordo de la Estación Espacial.

"¡Despegar! Los últimos días en el Centro Espacial Kennedy han sido inspiradores y ocupados con el regreso de la tripulación Axiom y ahora con el lanzamiento exitoso de los astronautas Crew-4 a la Estación Espacial Internacional”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “A bordo de la Estación, Kjell, Bob, Jessica y Samantha llevarán a cabo investigaciones que ayudarán a la NASA a prepararse para estancias de mayor duración en la Luna y, finalmente, en Marte. Estas misiones no serían posibles sin los equipos dedicados de la NASA y SpaceX aquí en la Tierra. ¡Buena suerte, Crew-4!

Esta misión Crew-4 es el primer lanzamiento para Hines y Watkins, y el segundo vuelo a la Estación para Lindgren y Cristoforetti. Se lanzó en una nueva nave espacial Dragón, llamada Freedom por la tripulación, y un cohete Falcon 9, para el cual esta fue su cuarta misión al espacio. Este es el quinto vuelo de SpaceX con astronautas de la NASA, incluido el vuelo de prueba Demo-2 en 2020 a la Estación Espacial, como parte del Programa de Tripulación Comercial de la agencia.

Durante el vuelo de Dragón, SpaceX monitoreará una serie de maniobras automáticas de la nave espacial desde su centro de control de la misión en Hawthorne, California, y los equipos de la NASA monitorearán las operaciones de la Estación Espacial durante todo el vuelo desde el Centro de Control de la Misión en el Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston.

Dragón se acoplará de forma automática al puerto orientado al espacio del módulo Harmony de la ISS alrededor de las 0:15 GMT del jueves 28 de Abril. Una vez acoplados y hechas las comprobaciones oportunas, las escotillas entre ambas naves se abrirán y serán recibidos en una ceremonia de bienvenida a bordo de la ISS por los actuales tripulantes. 

“NASA, SpaceX y nuestros socios internacionales han trabajado incansablemente para garantizar que la Estación Espacial Internacional continúe realizando importantes investigaciones en microgravedad y trabajando en una gran cantidad de actividades que benefician a la humanidad y abren el acceso a más personas en el espacio”, dijo Kathryn Lueders, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA en Washington. “El lanzamiento de Crew-4, menos de dos días después del regreso de la primera misión totalmente privada a la Estación, ejemplifica el espíritu y el éxito del Programa de Tripulación Comercial para ayudar a maximizar el uso de la órbita terrestre baja en los años venideros, probando las tecnologías que necesitamos para el Programa Artemis y más allá”.

Lindgren, Hines, Watkins y Cristoforetti se unirán a la tripulación de la Expedición 67 de la Estación Espacial compuesta por Raja Chari, Thomas Marshburn y Kayla Barron, todos astronautas de la NASA, Matthias Maurer de la ESA y los cosmonautas Oleg Artemyev, Sergey Korsakov y Denis Matveev de Roscosmos. Por un corto tiempo, el número de tripulantes a bordo de la Estación Espacial aumentará a 11 personas hasta que los astronautas de la Crew-3 Chari, Marshburn, Barron y Maurer regresen a la Tierra unos días después.

Los astronautas de la Crew-4 pasarán varios meses a bordo de la Estación Espacial realizando nuevas investigaciones científicas en áreas como la ciencia de los materiales, las tecnologías de la salud y la ciencia de las plantas para prepararse para la exploración humana más allá de la órbita terrestre baja y para beneficiar la vida en la Tierra.