Los astronautas de la misión Crew-2 de SpaceX y la NASA aterrizaron con éxito en el Golfo de México frente a la costa de Florida la pasada madrugada a bordo de la nave espacial Crew Dragon Endeavour, completando la segunda misión comercial de larga duración de la tripulación de la agencia a la Estación Espacial Internacional. La misión estableció un récord por ser el vuelo espacial más largo realizado por una nave espacial tripulada por EE.UU. Los cuatro tripulantes pasaron 199 días en órbita, superando los 168 días establecidos por la misión Crew-1 a principios de este año.

Los astronautas de la NASA Shane Kimbrough y Megan McArthur, el astronauta de JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) Akihiko Hoshide y el astronauta de la ESA (Agencia Espacial Europea) Thomas Pesquet regresaron a la Tierra en un aterrizaje asistido por paracaídas a las 3:33 GMT frente a la costa de Pensacola, Florida. Las tripulaciones a bordo de los buques de recuperación de SpaceX recuperaron con éxito la nave espacial y los astronautas. Después de regresar a la costa, los astronautas volaron de regreso al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.

"Estamos felices de tener a Shane, Megan, Aki y Thomas a salvo en la Tierra después de otra exitosa misión de larga duración que estableció récords a la Estación Espacial Internacional", dijo el administrador de la NASA Bill Nelson. “Felicitaciones a los equipos de la NASA y SpaceX que trabajaron tan duro para asegurar su aterrizaje exitoso. El Programa de Tripulación Comercial de la NASA continúa demostrando un transporte seguro y confiable para realizar ciencia y mantenimiento importantes en la Estación Espacial".

La misión Crew-2 se lanzó el 23 de Abril en un cohete Falcon 9 desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. La Crew Dragon Endeavour se acopló al puerto del módulo Harmony de la ISS el 24 de Abril, casi 24 horas después del despegue.

Kimbrough, McArthur, Hoshide y Pesquet viajaron 136.235,99 kilómetros terrestres durante su misión, permanecieron 198 días a bordo de la Estación Espacial y completaron un total de 3.194 órbitas alrededor de la Tierra.

A lo largo de su misión, los astronautas de la Crew-2 contribuyeron a una serie de actividades científicas y de mantenimiento, investigaciones científicas y demostraciones de tecnología. Además, realizaron cuatro paseos espaciales y múltiples eventos de participación pública mientras estaban a bordo del laboratorio orbital. Estudiaron cómo se comportan las llamas gaseosas en microgravedad, cultivaron chiles verdes en la Estación, instalaron asistentes robóticos de vuelo libre e incluso se pusieron gafas de realidad virtual para probar nuevos métodos de ejercicio en el espacio, entre muchas otras actividades científicas. Los astronautas tomaron cientos de fotografías de la Tierra como parte de la investigación Crew Earth Observation, una de las investigaciones de mayor duración a bordo de la Estación Espacial, que contribuye al seguimiento de desastres naturales y cambios en nuestro planeta de origen.

Kimbrough, Hoshide y Pesquet también completaron cuatro paseos espaciales para instalar, implementar o prepararse para la instalación de los paneles solares ISS Roll-out. Esto elevó el número total de paseos espaciales para Kimbrough, Hoshide y Pesquet a nueve, cuatro y seis, respectivamente. El cuarto paseo espacial, realizado por Hoshide y Pesquet el 12 de Septiembre, fue el primero en la historia de la ISS que no incluyó a un estadounidense o ruso.

El 21 de Julio, los cuatro astronautas de la Crew 2 se adentraron en la nave Endeavour para una maniobra de reubicación de puerto, moviendo su nave espacial desde el puerto orientado hacia adelante al puerto orientado hacia el espacio en el módulo Harmony de la Estación.

El vuelo Crew-2 es parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, que ha trabajado con la industria aeroespacial de EE.UU. para lanzar astronautas en cohetes y naves espaciales estadounidenses desde suelo estadounidense hasta la Estación Espacial. El aterrizaje de la Crew-2 se produce justo antes del lanzamiento de la misión Crew-3 de SpaceX y la NASA, actualmente programada para no antes del miércoles 10 de Noviembre, en otra misión de larga duración de aproximadamente seis meses.

Endeavour regresará para su inspección y procesamiento a las instalaciones Dragon Lair de SpaceX en Florida, donde los equipos examinarán los datos y el rendimiento de la nave espacial durante todo el vuelo.

Tras el lanzamiento de la Crew-3, la próxima misión de rotación de tripulación de la NASA y SpaceX será la Crew-4, actualmente prevista para su lanzamiento en Abril de 2022. Está previsto que los astronautas de la Crew-3 regresen a la Tierra poco después de dar la bienvenida a sus colegas de la Crew-4 al laboratorio orbital.

El objetivo del Programa de Tripulación Comercial de la NASA es el transporte seguro, confiable y rentable desde y hacia la Estación Espacial Internacional. Esto ya ha proporcionado tiempo de investigación adicional y ha aumentado la oportunidad de descubrimiento a bordo del banco de pruebas de microgravedad de la humanidad para la exploración, incluida la ayuda a la NASA a prepararse para la exploración humana de la Luna y Marte.