Como parte de los esfuerzos de la NASA para permitir un mayor acceso al espacio, cuatro astronautas privados se encuentran en órbita tras el exitoso lanzamiento de la tercera misión totalmente privada de astronautas a la Estación Espacial Internacional. Los astronautas de Axiom Space despegaron el jueves 18 de Enero a las 21:49 GMT  desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. 

Un cohete Falcon 9 de SpaceX fue el encargado de poner en órbita a la nave espacial Dragón de la compañía que transportaba a los miembros de la tripulación de la Misión Axiom 3 (Ax-3), el comandante Michael López-Alegría, el piloto Walter Villadei y los especialistas de misión Marcus Wandt y Alper Gezeravci. La tripulación pasará aproximadamente dos semanas realizando investigaciones sobre microgravedad, actividades de divulgación educativa y actividades comerciales a bordo de la Estación Espacial.
 

“¡Felicitaciones a Axiom y SpaceX por un lanzamiento exitoso! Junto con nuestros socios comerciales, la NASA está apoyando una creciente economía espacial comercial y el futuro de la tecnología espacial”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Durante su estancia a bordo de la Estación Espacial Internacional, los astronautas de Ax-3 llevarán a cabo más de 30 experimentos científicos que ayudarán a avanzar en la investigación en la órbita terrestre baja. Como la primera misión comercial de astronautas totalmente europea a la Estación Espacial, la tripulación de Ax-3 es una prueba de que la posibilidad del espacio nos une a todos”.

La nave espacial Dragón se acoplará de forma autónoma al puerto delantero del módulo Harmony de la Estación el sábado a las 21:19 GMT. Se espera que las escotillas entre Dragón y la Estación se abran después de las 23:00 GMT, lo que permitirá a la tripulación de Axiom ingresar al complejo para una ceremonia de bienvenida y comenzar su estancia a bordo del laboratorio orbital.
 

Una vez a bordo de la Estación, los miembros de la tripulación de la Expedición 70, incluidos los astronautas de la NASA Jasmin Moghbeli y Loral O'Hara, el astronauta de la ESA (Agencia Espacial Europea) Andreas Mogensen, el astronauta de la JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) Furukawa Satoshi y los cosmonautas de Roscosmos Konstantin Borisov y Oleg Kononenko, y Nikolai Chub, darán la bienvenida a la tripulación de Ax-3.

Se espera que los astronautas de Ax-3 abandonen la Estación Espacial el sábado 3 de Febrero, dependiendo del clima, para regresar a la Tierra y aterrizar en un lugar de aterrizaje frente a la costa de Florida.

Los esfuerzos de la NASA, incluidas las misiones privadas de astronautas, están abriendo el acceso a la órbita terrestre baja para la industria privada, permitiendo a la agencia convertirse en uno de los muchos clientes de una próspera economía comercial en el espacio. A medida que la NASA habilita el espacio comercial, la agencia también se está preparando para las misiones Artemisa a la Luna en preparación para Marte.