Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams llegaron al laboratorio orbital el 6 de junio a bordo de la nave Starliner de Boeing después de despegar el 5 de junio desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.

Durante el vuelo de Starliner a la Estación Espacial, los ingenieros notaron que algunos de los propulsores de la nave espacial no funcionaban como se esperaba y también se observaron varias fugas en el sistema de helio de Starliner. Desde entonces, los equipos de ingeniería de la NASA y Boeing han realizado varias pruebas de propulsores y revisiones de datos en profundidad para comprender mejor la nave espacial. Mientras los ingenieros trabajan para resolver problemas técnicos antes del regreso de Starliner a la Tierra, el dúo de astronautas ha estado trabajando con la tripulación de la Expedición 71, realizando investigaciones científicas y actividades de mantenimiento.

La NASA ahora planea realizar dos revisiones (una Junta de Control del Programa y una Revisión de Preparación de Vuelo de la Agencia) antes de decidir cómo regresarán de manera segura Wilmore y Williams desde la Estación. La NASA espera poder tomar una decisión a finales de agosto.

A continuación, se incluyen algunas preguntas frecuentes sobre su misión.

Acerca de la Misión y el Retraso

¿Qué es el Vuelo de Prueba Tripulado de Boeing de la NASA?

El vuelo de prueba tripulado de Boeing de la NASA se lanzó el 5 de junio y es el primer vuelo de la nave espacial Starliner a la Estación Espacial Internacional con astronautas. EL vuelo de prueba tiene como objetivo demostrar que el sistema está listo para misiones rotativas a la Estación Espacial. La NASA quiere dos naves espaciales estadounidenses, además de la nave espacial Soyuz de Roscosmos, capaces de transportar astronautas para ayudar a garantizar una tripulación permanente a bordo del complejo orbital.

¿Cuáles son los Objetivos del Vuelo de Prueba Tripulado?

Esta prueba de vuelo tiene como objetivo demostrar la capacidad de Starliner para ejecutar una misión rotativa de seis meses a la Estación Espacial. Los objetivos de la prueba de vuelo se desarrollaron para respaldar el proceso de certificación de la NASA y recopilar los datos de rendimiento necesarios para evaluar la preparación antes de los vuelos de larga duración.

¿Por qué el Vuelo de Prueba con Tripulación se Queda más Tiempo de lo Previsto a Bordo de la Estación Espacial?

Durante el vuelo de Starliner a la Estación Espacial, algunos de los propulsores de la nave espacial no funcionaron como se esperaba y se observaron varias fugas en el sistema de helio de Starliner. Si bien la duración inicial de la misión estaba prevista para una semana aproximadamente, no hay prisa por traer a la tripulación a casa, por lo que la NASA y Boeing se están tomando más tiempo para aprender sobre la nave espacial. Esta es una lección aprendida del accidente del transbordador espacial Columbia. Nuestros equipos de la NASA y Boeing están estudiando minuciosamente los datos de las pruebas y análisis adicionales en el espacio y en tierra, proporcionando a los administradores de la misión datos para tomar la mejor decisión, la más segura, sobre cómo y cuándo devolver a la tripulación a casa.

Si Hay una Emergencia en la Estación Espacial, ¿Cómo Volverán a Casa Butch y Suni?

Starliner sigue siendo la opción principal para Butch y Suni si ocurre una emergencia y necesitan salir rápidamente de la Estación. No hay una necesidad urgente de traerlos a casa, y la NASA está utilizando el tiempo extra para entender los problemas técnicos de la nave espacial antes de decidir un plan de regreso.

¿Cuánto Tiempo Podrían Permanecer Butch y Suni en la Estación Espacial si no Regresan a Casa en la Starliner?

Si la NASA decide regresar a Starliner sin tripulación, Butch y Suni permanecerían a bordo de la Estación hasta finales de febrero de 2025. La NASA replanificaría la misión Crew-9 de SpaceX de la agencia lanzando solo dos miembros de la tripulación en lugar de cuatro a finales de septiembre. Butch y Suni luego regresarían a la Tierra después del incremento regular de Crew-9 programado a principios del próximo año.

¿Butch y Suni se Quedarán en el Espacio Hasta 2025?

No se ha tomado ninguna decisión. La NASA continúa evaluando todas las opciones a medida que aprende más sobre el sistema de propulsión de Starliner. Butch y Suni pueden regresar a casa a bordo de Starliner, o podrían regresar como parte de la misión Crew-9 de SpaceX y de la agencia a principios del próximo año.

¿Puede Starliner Volar sin Astronautas?

Sí, Starliner puede desacoplarse y salir de órbita de forma autónoma, si la NASA decide traer de vuelta a la nave espacial sin tripulación.

¿Podría la NASA Enviar una Dragon de SpaceX Para Traer de Vuelta a Butch y Suni?

Si la NASA decide devolverlos a bordo de una Dragon de SpaceX, la NASA replanificará su misión SpaceX Crew-9 lanzando solo dos miembros de la tripulación a finales de septiembre en lugar de cuatro. Butch y Suni regresarían a la Tierra después del incremento de Crew-9 programado regularmente a principios del próximo año.

¿Por qué la NASA Necesita dos Sistemas de Transporte de Tripulación?

El objetivo principal del Programa de tripulación comercial de la agencia son dos sistemas únicos de vuelos espaciales humanos. Si algún sistema tiene un problema, la NASA aún tiene la capacidad de lanzar y devolver a la tripulación para garantizar la seguridad y una presencia humana continua a bordo de la Estación Espacial Internacional.
 

Acerca de los Astronautas

¿Butch y Suni Están Atrapados en la Estación Espacial?

No, Butch y Suni están a salvo a bordo de la estación espacial trabajando junto con la tripulación de la Expedición 71. También han participado activamente en las pruebas de Starliner y en las reuniones técnicas. Butch y Suni podrían regresar a casa a bordo de Starliner si surge una emergencia. La agencia también tiene otras opciones de regreso disponibles, si fuese necesario, tanto para la planificación de contingencia como para el regreso normal.

¿Están Suni y Butch Preparados Para una Estancia más Prolongada en la Estación?

Butch y Suni ya completaron dos estancias de larga duración a bordo de la estación. Los astronautas de la NASA se embarcan en misiones plenamente conscientes de los diversos escenarios que pueden convertirse en realidad. Esta misión no es diferente, y comprendieron las posibilidades y las incógnitas de este vuelo de prueba, incluido el estar a bordo de la estación más tiempo del planeado.

¿Cuánto Duraría una Estancia Prolongada para Butch y Suni en Comparación con otras Misiones de la Estación Espacial?

Una estancia típica a bordo de la Estación Espacial Internacional es de aproximadamente seis meses, y los astronautas de la NASA también han permanecido en la estación espacial en misiones de mayor duración. Las misiones anteriores han proporcionado a la NASA una gran cantidad de datos sobre los vuelos espaciales de larga duración y sus efectos en el cuerpo humano, que la agencia aplica a cualquier misión de tripulación.

¿Tienen los Astronautas lo que Necesitan (por ejemplo, comida, ropa, oxígeno, artículos personales, etc.)?

Sí. La Estación Espacial Internacional está bien provista de todo lo que necesita la tripulación, incluidos alimentos, agua, ropa y oxígeno. Además, la NASA y sus socios de la estación espacial lanzan con frecuencia misiones de reabastecimiento al complejo orbital con suministros y carga adicionales.

Recientemente, una nave espacial Cygnus de Northrop Grumman que transportaba mas de 3,5 toneladas de alimentos, combustible, suministros y ciencia y una nave espacial de reabastecimiento Progress que transportaba tres toneladas de carga llegaron a la Estación. La NASA tiene planeadas misiones adicionales de reabastecimiento de SpaceX hasta finales de 2024.

¿Qué Están Haciendo a Bordo de la Estación Espacial?

La tripulación continúa monitoreando los sistemas de vuelo de Starliner y recopilando datos de rendimiento para la certificación del sistema. La NASA también está aprovechando el tiempo extra de Butch y Suni a bordo del laboratorio orbital, donde han completado varios experimentos científicos, tareas de mantenimiento y han ayudado con los preparativos de los paseos espaciales. Algunas de las ciencias que han completado recientemente incluyen nuevas formas de producir cables de fibra óptica y cultivar plantas a bordo del complejo orbital.

¿Pueden Hablar con sus Familiares y Amigos?

Butch y Suni disfrutan de muchas de las mismas comodidades que tenemos aquí en la Tierra. Pueden enviar correos electrónicos, llamar y realizar videoconferencias con sus familiares y amigos cuando tienen "tiempo libre" a bordo de la Estación Espacial Internacional.
 

Acerca del Plan de Regreso

¿Cuáles son las Otras Opciones Para Traer de Regreso a Butch y Suni?

La NASA tiene dos sistemas de transporte espacial estadounidenses únicos capaces de llevar a la tripulación hacia y desde la estación. Aunque no se ha tomado ninguna decisión, la NASA está considerando varias opciones para que Butch y Suni regresen a casa desde la estación espacial, incluido el regreso a bordo de Starliner, si lo autoriza, o como parte de la misión SpaceX Crew-9 de la agencia en febrero de 2025.

¿Es más Seguro Traerlos a Casa a Bordo de una nave Dragon de SpaceX?

Los vuelos de prueba tripulados, por naturaleza presentan riesgos y, aunque las misiones de rotación pueden parecer rutinarias, tampoco están exentas de riesgos. Es trabajo de la NASA evaluar ese riesgo y determinar si es aceptable para la tripulación antes de cada vuelo.

¿Qué Otras Medidas está Tomando la NASA para Traerlos a Casa?

La NASA ajustó el lanzamiento de SpaceX Crew-9 y el regreso de SpaceX Crew-8 de la agencia, lo que permite más tiempo para finalizar los planes de regreso de Starliner. La NASA también está analizando las asignaciones de la tripulación para garantizar que Butch y Suni puedan regresar con la Crew-9, si fuese necesario.