La NASA ha publicado nuevas imágenes del objeto cósmico conocido como la Nebulosa Cráneo (PMR 1), captadas por el Telescopio Espacial James Webb. Este objeto es una nube de gas y polvo que rodea a una estrella que está en las últimas etapas de su vida y que, desde el espacio, recuerda a un cerebro dentro de un cráneo transparente, de ahí su nombre popular.
Webb observó esta nebulosa en luz infrarroja cercana y media usando dos de sus instrumentos principales: NIRCam (cámara infrarroja cercana) y MIRI (instrumento infrarrojo medio).
Este tipo de luz permite ver estructuras y detalles que no se pueden percibir en luz visible, como regiones de polvo y gas que podrían estar ocultas a telescopios ópticos.
Las imágenes muestran una capa externa de gas expulsado primero, compuesta principalmente de hidrógeno, y un grupo interno de nubes más densas con una mezcla de diferentes materiales.
Una banda oscura cruza verticalmente el centro de la nebulosa, lo que refuerza su semejanza con un cerebro dividido en dos hemisferios. Esta franja oscura podría ser el resultado de material expulsado por la estrella central o de regiones donde el polvo bloquea la luz.
La nebulosa se formó cuando la estrella central empezó a agotar su combustible. En estrellas de este tipo, las capas externas pueden ser expulsadas al espacio en un proceso violento antes de que la estrella llegue al final de su vida. Aún no se sabe si esta estrella terminará con una explosión de supernova o simplemente se desvanecerá en una enana blanca, ya que eso depende de su masa final.